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纪氏正同安远伯忠顺伯家夫人对坐饮茶，卷碧闪着身子进来往她耳边一报，她长眉微皱，这发动的还真不是时候，怎么偏巧是今天。
再算着日子怎么着也该到五月里的，这才七个月大，怎么就发动了，她心里诧异，面上也不露出来，吩咐了下人去找稳婆，眼睛一扫，见着明沅瞧过来，冲她一招手。
明沅还不知是甚事，站起来整整衣衫，两位伯夫人正说到她几个女儿都生的乖巧可人，明沅过去行了礼，哪知道纪氏竟说：“苏姨娘发动了，你过去看看。”
明沅一怔，手指一紧，垂了头应声：“是。”行过礼退了出去，耐着性子走到院门边，这才急声问卷碧：“可着人去接稳婆了？”
卷碧躬了身儿跟在后头：“已经叫人请去了，小莲蓬才来报说是破了水。”
苏姨娘不是头一回生产了，生产过的人生孩子更容易些，前头两胎都平安，这一胎总不会太凶险，明沅心里稍加安慰，可想想她七个月就发动总归是早产，纪氏才刚没问，她咬咬唇儿问了出来：“怎么这时节生养，我听着说要五月底呢。”
卷碧也摸不着头脑，落月阁也少不得小莲蓬，她只差了个丫头过来说是要生了，还不及细问呢，此时明沅问出来，卷碧也没话好答。
她上回算是承了明沅的情，带了参片腌梅子去纪府看明潼，纪氏当时听见参片不喜，落后倒赞她想的周全，赏了她一对儿赤金镯子，这会儿算是还了明沅的情，上手一把扶住：“六姑娘别急，喜姑姑已经先去了。”
明沅原来牙关紧紧咬着，听见喜姑姑先自过去了，倒松一口气，可她知道今儿操办喜事，皇家要办宴，府里也是要办宴的，里头是宫眷吃喜席，外头是亲戚故旧，能来的俱都来了，前边正堂，后边院落，加起来要摆三十桌席面，连着菜单器具，都是纪氏上手，她们几个帮着看的。
如今这通乱，哪里还能顾得着姨娘生孩子，明沅吸口气，急步往东府去，一路眉头紧锁，心里盘算着这生孩子要用到什么，她只记得上一回纪氏从天蒙蒙亮一直生到月上中天，厨房从天亮到天黑再没歇过，可那是纪氏，这回是苏姨娘又在这当口，赶紧吩咐：“叫厨房预备些吃的，等会摆出席来更没人料理了，若有鸡汤先端一砂锅来，再拿些软和点心，不拘什么见着就先端来了。”
采薇连声应是，心里却叹苦，太太这是把这活儿交给了姑娘，姑娘才多大，就能料理人生孩子？再怎么也不该六姑娘管事，还不是看着三姑娘要见人要交际，这才把事儿推到六姑娘身上，总归是亲姨娘，说出去也不为过。
满阖闹哄哄的，明沅绕开人群往角门走去，哪知道门上竟落了锁，采薇看她急也跟着发急：“定是守门的婆子去瞧热闹，把门给锁了，真是混帐！”
这时候再骂也无用，夹道子里头叫挤的满满当当，一百二十抬嫁妆，看嫁妆的婆子，抬盒的仆妇，还有看稀奇的小丫头，一把一把的散着喜果喜钱，小厮童儿争个不住，青砖地一大早就叫洒扫干净，摸着喜果喜糖就往嘴里塞，掐着吉时一放炮，更是对面说话都听不清。
明沅皱了眉头：“往那儿请了稳婆去了？赶没赶车？”
卷碧瞬瞬眼睛：“是往南锣鼓巷子请潘家的催生姥姥去了，为着去的急，特地还赶了车的。”
竟是南街，那岂不是同迎亲的队伍赶在一处了，连二门上都围了这许多人，外头更不必说了，此时车还叫挤的出不去进不来。
明沅正着急呢，一眼瞧见了喜姑姑的儿子锤子，赶紧指了采薇出去拉住。把事儿托给了他，锤子往门里头望一望，见明沅正踮了脚尖儿瞧过来，公鸭嗓子一开：“叫六姑娘放心，这事儿交给我了。”
明沅看看身边的丫头，没人跟着去到底不放心，身边也只九红一个刚上十岁，吩咐她把头上的环儿簪儿摘了去，跟在锤子身后跑。
九红天生一双大脚，在宅子里头叫人笑，这会儿撒丫子跑起来，比小脚窄裙得用的多，她也知道是急事，半点不落后，锤子还要赶车，九红直跺脚：“这时候还赶什么车，拖也得把人拖了来！”
两个还没跑到大街口，就见着出去请稳婆的刘妈妈，她正摸了绢子擦汗，车夫不住叫人让，逆水行舟，哪里出得去，九红跑过去说了一通，让刘妈妈就在这儿等着，自个儿跟在锤子后头去请。
明沅到了那儿，喜姑姑正分派小丫头子糊窗，正房里连门窗学没封上，总想着还有俩月，连东西都没备，还是喜姑姑来了，才往库里去领。
三月三说是立了春了，可天还是冻人，先比着纪氏那一回，叫人拿了浆子来，把窗户缝全糊起来，所幸厚帘子还没掀换，给床上铺上几层干净布，又是催水又是催吃的。
小莲蓬见着明沅哭的满脸是泪：“姨娘本来好好的，那边的热闹咱们也不去凑，才刚在花园里头走了两步，叫爆竹惊的踏空了一阶，这才发动起来。”
明沅此时也怪不着她，反而拍了她宽慰：“你莫急，先等姨娘这儿料理好了再说。”说着拉了喜姑姑的手：“姑姑，我叫人去厨房要吃的，可还有旁的什么好做？”
喜姑姑拍拍她，稳婆不来说什么都是白搭，便是按肚皮催生，她们也不行，只不好说这些话：
“姨娘才刚破水，疼是疼些，也不要紧。”又不好同明沅说些松紧的话，一味的劝了她：“不若姑娘去瞧瞧，姨娘已经念叨好几回了。”
苏姨娘人还有神智，听见女儿来了，张开眼睛伸手就要勾她，她疼的满脸是汗，身上的衣裳都叫浸湿了，干瘦的手紧紧攥着明沅的手掌，嘴里哧哧喘气。
明沅见着眼睛一酸，嘴里不住安慰：“姨娘莫怕，已经叫人去请了，立时就来的，姨娘吃些东西，喝碗汤，存了力气把孩子生下来。”
苏姨娘面如白纸，头发一络络贴在颈项里，疼的说话也只有气音：“我倒不怕，就怕肚里的孩子不足月，出来了受罪。”
孩子还没长好，她的肚皮挺得大大的，两条腿趴开来，褥子湿了一片，心里怕这个孩子生不下来，连眼泪都落不出，把明沅拉到身边：“是我，是我对不住你，对不住沣哥儿，这个孩子，要能生下来，就抱给你养，要生不下来，往后你多照应你弟弟。”
明沅自来了这儿从不曾哭过，可见着这情状再听苏姨娘说这些话，眼泪立时下来了，她喉咙口跟堵了石头似的，声音一哑，还要强笑：“姨娘怎么说起这些来，才刚发动，还得力气好使呢，采薇，鸡汤端来没有。”
早就叫了小丫头去催，这时候还没来，明沅等不得，叫采薇亲自往厨房去催，这才抬了砂锅回来，采薇一气儿的骂，厨房里头哪个有功夫搭理，还是舍了一对儿银镯子出去，这才抬了来，除了鸡汤，也只一盒子软面酥油饼了。
明沅瞧见汤里也算有只整鸡，舀了一碗端到床前，小莲蓬扶了苏姨娘，她却只是摇头，明沅吹了汤送到苏姨娘口边：“姨娘便吃不下也得硬咽下去。”把面饼子撕成小块，在热汤里泡得软了，勉强喂进去半碗。
明沅没生过孩子，采薇家里却有许多个妹妹，看着苏姨娘那个肚皮，分明就还没入巷呢，又不好说出来，想了半日出了个主意：“姑娘，不如把安姨娘张姨娘都请了来，总归是生养过的，总也有个人拿主意！”
到这时候了，姨娘又能顶半个主子用了，这两位来了，苏姨娘要真有个不好，也没人能怪到明沅头上去。
明沅却皱了眉头：“不必叫她们来，来了也作不得主。”不是作不得主，是不敢作主，张姨娘油滑，安姨娘小心，既有喜姑姑在这儿，还不一推三五，反叫喜姑姑缩了手脚。
采薇干着急又不好说怕苏姨娘生孩子生死了，到时候谁来担这干系。明沅喂了苏姨娘喝下汤，院子里头架起炉子烧热水，她见苏姨娘只一身一身的出虚汗，扯了喜姑姑的袖子：“姑姑，我看姨娘力气不济，若不然先求太太给些参来，等紧要的时候含了罢。”
“姑娘且别急，已是叫人去库里拿了，只今儿府里人手都往西边抽调了去，怕没这么快取了来。”喜姑姑抚了明沅的手宽慰她，拉她往厢房去：“姑娘且坐一坐，姨娘那儿有我，生孩子再快也得一整日，姑娘别站酸了脚。”
明沅哪里坐的住，才拿了杯子就一叠声的追问采薇稳婆来了不曾，坐得会子想起原来听说女人生孩子要架起来，这才好往下使力气，又往产房去，指了小莲蓬把苏姨娘的半扶住起来。
“姨娘哪儿还坐得住，姑娘赶紧往厢房里坐着罢。”小莲蓬只差没说明沅裹乱，半大的姐儿懂得甚么，捎手就想扶明沅到厢房去。
“孩子不下来，怎么生得出，姨娘这样干躺着，里头的娃娃怎么知道往哪儿出来。”明沅正着急，外头九红扯了催生姥姥进门，两个依在门边大喘，几个丫头围上去请潘姥姥去看，她把被子一掀，一望既知还没落蒂：“赶紧扶着斜坐起来。”
潘姥姥坐在榻上歇脚，一面让丫头们解开苏姨娘的亵裤，一面叫拿温糖水给她吃，知道用过了鸡汤点了头，同喜姑姑两个商量起来：“这胎还没长熟呢，若不早出来便难出来了，依着我看，如今只得一个法子，拿手按出来，若是可行我便上手，这儿可有能作得主的。”
她眼睛一扫便知道这几个都拿不得准主意，喜姑姑穿着体面却是仆妇，是主子的这个却又年小，若没人拿主意，她也不敢下手。
这时候成王该到大门边了，彩车凤轿一出去，里头便要摆戏酒，哪里还有作主的人来，喜姑姑一怔，怕是去请了，太太也不会来的，她拿眼儿一睇，明沅心里一阵阵的虚，作主，谁来作这个主，偏是苏姨娘在床上听着了，哑着声音道：“按罢，我的命，我自个作主了。”
喜姑姑把眉头一拧，说句难听的，苏姨娘肚里头的孩子她作不得，便是她自个儿的命，她也作不得主。
“采薇再跑一回，如今该在水阁里头摆戏了，去告诉太太一声，催生姥姥来了。”明沅又指了巧月赶紧去催人参，屋里头闲杂的人清出去，脱了腕上一只赤金的手镯，往潘姥姥手里一塞：“现下这情状姥姥也瞧见了，前头无法分身，姨娘这儿又脱不得，姥姥该怎么办怎么办罢。”
再等着纪氏着人来，苏姨娘哪里在撑得住，潘姥姥接了镯子往箱子里头一塞，脱了袄子，在手上涂满了油，从上往下给苏姨娘按肚子，嘴里还道：“摸着头了，胎位倒是正的。”
巧月那头还没要着参，明沅指了九红：“你去澄心书斋，问蝉衣玉版，不拘哪一个先把二哥哥用的参拿些来。”
还是澄哥儿那里救了急，他那儿正经的参片没有，却有磨得参粉红糖做的糕，苏姨娘吃了两三块，那头巧月的参也取了来，含在口里使力，人晕过去又醒过来，只觉得整个肚皮像是裂开一般，除了下边疼，上边也疼。
自前头摆酒，一直到放起烟火来，里头这个孩子总算是出来了，苏姨娘听见出来了，不宵知是男是女，翻眼就晕了过去。
潘姥姥一样浑身是汗，解得只剩下薄中衣，倒提了孩子把污血清出来，半晌那孩子却没声响，几个人面面相觑，这却不是生了个死胎出来！