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第五十七章

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    叶蔓安面纱下的双眼流着清泪,双唇紧紧地抿着,不让自己哭出声来,在打了这无耻表哥一巴掌之后,还是无法解恨。[. 从十二岁起他就情挑自己,从那会儿到现在,这三年来她把身边的钗鬟首饰都卖了不少,就不了等他高中登满门求亲,将来自己荣耀了那也是靠自己的眼光,不是靠叶家的家世,她也能挺直脊梁在嫡母面前抬头。

    看,我不靠你,一样能嫁个好男人。

    “你别叫我,我不是你表妹。”她转身决绝地离去。

    到头来,她都不过是个可笑的笑话,心里那口气无论如何也咽不下去,脚步极快地飞奔回马车,她不要让人看到她如此狼狈的一面。

    “表妹,你听我说……”凌家表哥拔脚就去追。

    “相公。”大肚子女子忙喊他,还用手抱着肚子,“相公,我肚子疼……”

    凌家表兄一时间不知道要追哪一个?很快,他就拔下大肚子女子拉着他衣服的手,“你别拉我,我先去给表妹解释……”

    “相公?”大肚子女子不可置信地看着他,她为了他把几年攒来的夜渡资都花光才能赎得了身,如今被养在外面就算了,她还怀着他的孩子,他就能扔下她去追他表妹?

    凌家表兄不悦地看了她一眼,立即就要去追叶蔓安,“表妹……”

    “你不用再去追了,就你这样还配不上我们叶家的姑娘。”林珑看了半天戏,这才站出来,给身边带来的匪风等小厮使个眼色。

    匪风等人立即站出来挡住凌家表兄的路,并且握紧手中的拳头。

    “你们……你们要干什么?”凌家表兄面色大骇,“我姑姑可是襄阳侯府的如夫人,你们敢……”

    匪风一拳打过去,立即将凌家表兄的牙齿打断了,只见凌家表兄吐出带着血水的断牙,满口都是血地警慎地看着匪风。

    林珑在匪风出手时,就已经飘然走远,她带着侍女返回马车上。

    车里的叶蔓安掩不住低低地啜泣声,只见她扑在软枕上,身子一拱一拱的,可见伤心至极。

    林珑没有出声,而是令人把纱帘子撩起来,透着车窗户,看站外面匪风正在她的授意下狠揍那个不是东西的凌家表兄,而那大肚子女子一面求饶一面痛哭,似乎舍不下那份情意。

    叶蔓安听到表兄的哀嚎声,抬起泪眼看过去,手中的粉拳还紧握,眼里的恨意越发明显,他不但骗她,还在背后诋毁她,想到以往与他偷偷来往的情形,心里更是恨得不行。

    “大嫂,你是不是早就知道?”她沙哑着声音问出口,这会儿完全可以解释得通林珑带她出门的意图,原来就是为了让她看清这个男人的真面目。

    林珑拨了拨鬓边的秀发,“我知道又如何,三姑子,关键是你要知道想得清楚明白,这是你的姻缘,你才是那个该对自己负责任的人。”

    早在丈夫把这凌家表兄的事情查清楚之时,他就着人一直监视凌家人的举动,这才逮着机会带叶蔓安出门来堵个正着,说干了口水,也不敌亲眼所见,如果这样,叶蔓字还要执迷不悟,那就怪不得她了。

    叶蔓安一听林珑的话,眼泪又止不住地流下,昨儿姨娘说了那么多,她还大小声的与姨娘争辩,现在后悔不迭,为了一个如此不堪的男人,她得有多犯浑?

    “大嫂,我不是要质问你,你别多想……”她握住林珑的手,“相反我要谢过大嫂,若不是你,我还会魔怔般傻傻地信他,现在想来只后悔自己为何这般天真这般傻……”

    “你能想明白就好,三姑子,现在还没有尘埃落定,一切还有挽回的机会。”林珑安抚道,“你有没有什么信物给他?你好好回想,这个关乎你的声誉,只怕你这表兄事后会打击报复毁你名声。”

    看这凌家表兄的行事,就知道这人不是正人君子,有什么事做不出来?一个只念了几天私塾,会背几句酸诗,就想要去考功名,那无异于痴人说梦,骗骗涉世不深的小姑娘还行。

    叶蔓安摇头,“好在我留了个心眼,别说发钗,就是帕子我也没有给过他一条,他没有证据攀咬我。”

    林珑见状,心头大石落地,也没有兴致再看凌家表兄被打的惨状,朝香椽道:“我们启程回府。”

    香椽点头,忙出去吩咐车夫扬鞭。

    叶蔓安仍旧小声地哭泣,三年的感情也不是说放就能放。

    林珑环住她的肩膀,小声地安慰了几句,少女情怀总是痴啊。

    两人回到府里,先去了叶钟氏那儿。

    叶钟氏瞟了眼叶蔓安,看到她的眼睛红红肿肿的,想来是在路上哭过了,倒也没有出言讽刺她,“往后要守本份,别再做这种有辱家门的事情,也就是你大嫂这般和善,若是换成其他人,必定不会如此这般待你。”

    “母亲放心,女儿不会再犯了。”叶蔓安嗫嚅地道。

    “嗯,往后好自为之。”叶钟氏挥挥手示意道:“你且先下去吧,至于你的婚事我自会为你做主。”

    叶蔓安应声,“是,母亲。”

    临出去前,看了眼被叶钟氏留下来的林珑,最后神情黯然地掀帘子到了外面,深吁口气,也罢,且听这嫡母给她安排婚事吧。

    出了嫡母的屋子,看到回廊上等她的凌姨娘,她的眼圈又红红的,仿佛受了万般委屈,忙上前小声唤道:“姨娘。”

    凌姨娘握紧女儿的手,“这回看清就好,过去的就别再想了,姨娘自会求太太给你找一桩合心意的婚事,太太心善必会应的。”

    叶蔓安更觉得对不起凌姨娘,“姨娘,都是我不好连累了你。”就算生母没说,她也知道嫡母必定已经斥责过生母了,叶钟氏的手段她还是知道的。

    “我们回去。”凌姨娘拉着女儿回她的小跨院。

    一路上,母女二人都是相看泪眼,话说得并不多,也怕说多了惹来府里下人的碎嘴。

    刚一跨进门里面,就看到了凌家舅母已经满脸怒气地在等凌姨娘,“我说姑奶奶,你这是什么意思?叶家把我儿打成那样,你也不去讨个说法?”

    “我不过是个小小的姨娘,能有什么说法好讨?”凌姨娘也一脸怒容,“你那个好儿子,我没再追究已经是很给面子了,现在你们还好意思到我面前来说这些话,也不怕诛心。”

    “哎哟喂,姑奶奶,你现在是翅膀硬了,不认娘家亲戚,是不是?我不管,这事我非要讨一个说法,这是你们叶家不对……”凌家舅母双手插着腰,一副泼妇状。

    叶蔓安冷然一笑,“你算哪门子亲戚?我们叶家可没有一门姓凌的亲戚,你那好儿子与我们叶家有何关系?轮到你来我们这儿叫嚣?”

    凌家舅母睁大眼睛,“表姑娘,你怎么这么说话?你忘了你的亲娘姓什么……”

    “我没忘,还有,别叫我表姑娘,这不是你能叫的,我的舅母与表兄都姓钟,没有姓凌的。”叶蔓安冷然道,不看母亲皱紧的眉头与愤怒的凌家舅母,朝身边的下人道:“把这女人给我轰出去,往后他们再来,直接不给她进门,谁若是敢私下再带她进来,我必定禀报母亲与大嫂,把她撵出去。”

    凌家舅母这会儿有几分慌乱,这叶蔓安看起来不像是开玩笑,以她是没资格从前面的小门进的,托了人才悄然从后门进来,现在那带她进来的人听了这一番话后脸色大变,不管不顾地拉着她就要走。

    “我不走,表姑娘,你怎么能这么说?她养你几天你就认贼作母?你这是大逆不道……”

    “你再叫嚣,别怪我叫人掌你的嘴。”叶蔓安微抬下巴道,“还有,往后别再找着我姨娘的名号胡乱作为,不然我们就官衙见。”

    “你!你个贱蹄子……唔……”

    那拉着凌家舅母的人听这女人骂得难听,忙拿帕子塞她的嘴,朝叶蔓安歉然一笑,“安姑娘,老奴这拉她走,往后不再放她进园子……”

    叶蔓安挥手打发掉。

    等到没有闲杂人等,她才握住凌姨娘的手,“姨娘,你别生我的气,若我不这么说,指不定她还要胡搅蛮缠,这么些年,他们一家拿了我们不少财物,没让他们吐出来已经是很顾念亲情了……”

    “姨娘明白,都明白的。”凌姨娘突然万念俱灰,“只恨姨娘不能给你一门体面的亲戚,还差点害了你,反正你外祖父母已去,我也管不了他们那么多,阿弥佗佛。”念了声佛号,松开女儿的手,再度去那小佛堂敲起了木鱼。

    叶蔓安咬着下唇强忍着泪水,走进去想再给生母解释,最后却只能倚在门框处垂泪。

    “姨娘,你原谅我吧?”她上前拉着凌姨娘的袖子哀求。

    “傻孩子,万般皆是命,姨娘又如何会怪你?”

    “……”

    林珑从叶钟氏的院子出来时,正好看到那边的小门有人拉着一个中年妇人出去,再望了望凌姨娘那小跨院的方向,看来叶蔓安是彻底抛弃凌家这门亲戚了,这样也好,减少了不少麻烦。

    她也没再踱过去安慰叶蔓安,该说的该劝的她都做了,现在要做的就是给一个空间叶蔓安恢复过来。

    玉肤坊开业在即,要忙的事情还多着呢。

    开业前一天,她亲自到了铺子那儿视察,仔细地打量铺子的摆设,以及肤膏的品质,这些都是妹妹与贝明绯在抓质量,一切都极稳妥,她颇为满意地点了点头。

    把需改善的地方与福瑞说了后,这才看向一直安静地站在那儿的小老头,这是叶田氏荐来的账房先生,姓马。

    “马老先生有什么需要建议的吗?”

    马账房听到林珑这和善的问话,微瞥眼这年轻的少妇,不是他看不起她,她实在太年轻难以让人信服,不过叶田氏一再吩咐他,除了账之外,他一律不许多言,遂硬梆梆地道:“世子夫人折煞我这小老头了,小老头不过是个管账的。”

    一听这话,福瑞就皱眉,这倚老卖老的老家伙,他正想要说几句回敬过去。

    林珑就拦下他,淡然道:“马老先生知道就好。”

    语毕,她的裙波一摆,不再看向这个小老头,别以为她年轻就好欺负,问他不过是尊重老年人罢了,可没有别的意思,不领情那就算,还真以为她会惯着他在她头上作威作福?

    马账房没想到林珑会这般不客气,登时吹胡子瞪眼睛,心下大为不满。

    他身边的小厮明显是叶田氏遣来的,“马老先生,您忘了太太的吩咐,这可是襄阳侯世子的夫人,不是您可以顶撞的对象,就连太太在这世子夫人面前也不能摆长辈的架子。”

    换言之,连他家主子都要买这年轻少妇的账,他一个小老头算什么东西?还敢说些不阴不阳的话给这位听?好在今儿个主子有事没来,要不然必定会遣走这不识抬举地小老头。

    马账房顿时脸色悻悻的,随后没再摆那倚老卖老的架子。

    林珑再吩咐了一会儿,觉得妥当后,看了看时辰,回去备好晚膳,丈夫也就快回来了,正要吩咐香椽去把马车牵来,眼角就看到福瑞匆匆过来,朝她低声禀报一句。

    她皱紧眉头,摆手让福瑞到一边去,莲步轻移地从里面踱到外面,看到一年轻男子正在打量她家的肤膏,并且是若有所思的表情。

    “周当家。”她唤道。

    丰盛德的当家姓周,与周义是本家亲戚,当日曾给过她拜帖,不过被她拒绝了,没想到这会儿居然会亲自登门拜访。

    这位年轻的当家听到声音,立即转头看向林珑,虽然早已察明这玉肤坊的东家是叶家的年轻少妇,但却万万没想到会是如此年轻,看那笑意盈然的面孔,很是端庄漂亮。

    他忙上前拱手为礼,“见过叶世子夫人。”

    林珑的丈夫不但是当朝四官官员更是侯府世子,受这商人一礼很是正常,遂也没回礼,只是看着这竞争对手微蹙柳眉,“不知周当家上门有何指教?”

    他三番两次,两次三番地递拜帖,也是很扰人的。

    周当家脸色微变,不过很快就控制住,“周某人哪敢指教世子夫人,夫人太折煞周某了。”

    林珑不兴与他客套,“周当家有话还是直说,不然恕本夫人要先去忙正事了。”

    周当家一脸的尴尬,林珑这是在下逐客令,这会儿不再寒暄,忙道:“周某是来向夫人道歉的。苏州城的分店掌柜周义已经伏法,当初他做出疯狂的事情我们在京城也鞭长莫及,世子夫人给周某一个面子,可好?”

    林珑上上下下打量这个年约三十的男人,“周当家,你要道歉的人不是我,纵使周义做出这疯狂举动是要想给玉肤坊重创,真正要补偿和道歉的是陈村的受害者,他们才是无辜受牵连的。”

    周当家的神色这回是变了两变,方才一脸唏嘘,“夫人教训的是,确是周某人的不当,我会赶紧派人去给陈村受害者以补偿,不过仍希望能与夫人化干戈为玉帛。”说完,再度深深一拜。

    当初接到这消息的时候,他就痛骂周义了,只是没想到玉肤坊的东家会是叶家的长孙媳妇,后来知晓,他就想过要和解,毕竟人家有权有势,不是他区区一个商人能匹敌的。

    当然这想法本身没有错,但是玉肤坊还没开业给他的丰盛德带来的冲击是巨大的,连太后也捧玉肤坊的场,只怕往后丰盛德要走下坡路了,这让他如何甘心?

    他一面与宫里的红人常公公打得火热,就是希望能凭借对方稳住宫中这条财路,现在这常公公正在回京城的路上,他想了想还是先来拜会一下这叶世子夫人为好。

    “我与丰盛德本没有深仇大恨,周当家无须如此挂怀,虽说大家是竞争对手,良性竞争是我欢迎的,如果是恶性打击,那就恕我不能答应。”林珑把丑话说在前头,把自己的立场摆正。

    “那是一定的。”周当家肯定地答覆。

    林珑看他也有几分上道,这才脸色温和一些,不管如何多个朋友好过多个敌人,她也不想与丰盛德恶斗下去,“周当家想得明白,本夫人很放心,再说这京城这大顺这么多的女子,我们齐心合力把脂粉业做大,岂不好过窝里斗?”

    “夫人高义,周某人受教了。”周当家再度朝林珑施了一礼。

    林珑含笑受了,遂与他寒暄几句。

    周当家看了看这由两间商铺打通变一间的大铺子,不禁赞道:“夫人这店好是别致,开业后必定客似云来。原本玉肤坊没开业的时候,周某还想几夫人请教一番,或者高价买下夫人手中的肤膏方子。”他半笑半认真地谈及之前想的计划。

    “那注定要让周当家失望了,我这玉肤坊的方子绝不会出售。”林珑微诧,原来这人几次递拜帖是打了这主意,想来必是认为她会自持身份,不再开店赚钱,不过话说回来,叶旭尧老笑她爱财,她哪有可能放着个下蛋的金窝不要?

    “周某不过是玩笑罢了。”周当家忙补了一句。

    林珑莞尔,对于这周当家的印象不好不坏,当然是不是真的化干戈为玉帛,她自然还要观察。

    正在两人说话之际,叶旭尧就推门进来了。

    林珑看到夫婿过来,脸上止不住地惊喜,上前朝他笑道:“怎么过来了?”

    “想着你会在这儿,顺道路过,所以过来接你。”叶旭尧道。

    “小嫂子,这么久没见,你是不是把我都忘了?”久未见面的傅年冒出个头来与林珑打招呼。

    林珑微诧地看着他,她确是许久没见着傅年,遂“噗哧”一笑,“这么些日子没见着,傅公子忙什么去了?”

    “唉,甭提了,一言难尽。”傅年哀怨地看了眼叶旭尧,他倒好忙婚事,把所有的琐事都压在他肩上,让他忙了个脚朝天,这会儿才能喘品气。

    林珑正想打趣几句,看到丈夫微眯眼看向走上前来的周当家,忙给两人做了个介绍。

    周当家一眼就认出叶旭尧来,忙上前去行礼客套一番。

    叶旭尧却是没怎么搭理,轻“嗯”了一声,这让周当家好不尴尬,自知自家身份低微,遂也没有多说,借机寻了个由头告辞。

    “他还好意思前来?”傅年看了眼周当家的背影,一个与太监打得火热的商人,能有多大出息?

    林珑把他的来意道了一遍,“谁管他呢,是真心还是假意,总有露出马脚的时候。”

    “小嫂子还是一如往日般精明啊。”傅年给了顶高帽林珑戴,如果初相遇的时候,有人告诉他,那个爬上马车一身狼狈讨公道的女子会是叶旭尧的原配夫人,打死他,他也不会相信的,如今再回头看,果真世事无绝对。

    林珑微瞥他一眼,给她高帽戴也没有用。

    “可以回去了没有?”叶旭尧不喜欢有人盯着他的妻子看,刻意挡了挡傅年的目光。

    傅年微不满地抗议,全被某人忽视掉。

    “可以了,我再交代他们几句。”林珑转头回去与福瑞说了几句,这才放心离去。

    叶旭尧接过香椽手里的披风披在妻子的身上,两人男才女貌地极为养眼,这画面越发地让人动心。

    在街道转角处马车里的人看着这一幕,眉头皱得很紧,直到叶旭尧扶了林珑上马车,再与傅年一道骑马离去,他的目光才渐渐收回。

    闭眼倒在软囊上,高志用手捏了捏算梁处,没想到这不过是偶然一见,心湖会再起波澜。

    林珑比婚前更为耀眼,少女的脸上初具风情,肌肤红粉绯绯,可见她与叶旭尧是相当恩爱的,没有比这个更打击人。他是万花从中过的人,哪会看不出她被叶旭尧滋润得更为美丽?

    “回府。”他轻声吩咐。

    “是,爷。”

    马车在前面叶家的马车离去后也消失在街道的转角处。

    高家也是功勋世家,高志的祖父官拜当朝正一品太傅,非但如此,他还兼任宗人令,直接就掌管了宗人府,而高志的父亲现任吏部尚书,这令得高家在京城的地位非常的超然,就差弄一个爵衔了。

    只不过大顺朝不太流行给外戚封爵,爵位的获取只有两种途径,一是荫袭祖上流传下来的,一是凭不世军功积累上来的,没有第三种途径。

    高志回到府里的时候,正要到主院去给母亲请安,就听到妹妹吩咐侍女,“叶世子夫人的请柬已经到了,你去给我把那套珍珠衫子翻出来,我明儿就穿它去给叶夫人的玉肤坊捧场,可别搞混了……”

    “四妹妹。”他忙出声唤住一母同胞的妹妹。

    “三哥,你回来了?”高四姑娘笑着迎上来,把手中的请帖给自家三哥瞧,“哥,你看这是叶夫人的帖子,我还以为她会忘了我呢。”

    高志接过妹妹的请帖看了看,他也相当意外林珑真给了妹妹帖子,尤其现在为了盐务案子,高家与叶家暗斗得厉害,他家大姐已经几次申斥他,要他务必摆平苏宥武的命案,高家在这一役里面一定要抽身。这回连祖父与父亲也数次交代他一定要收好尾巴,绝不能毁了高家的根基。

    叶旭尧那人真正是暗中使坏的高手,一句有证据,就让高家这一系的人马紧张起来,如果不是他当机立断按住那几个不顶事的官员,只怕现在皇帝已经震怒了,高家哪还有好果子可吃?

    “她一向处事周道,当日应了你就会做到。”他笑着揉了揉四妹的头顶。

    “三哥,你会去吗?”高四姑娘问道。

    高志微皱眉,当日苏州城她开业,他是到场恭贺了,现在京城又开分店,其实他还是想去的,半晌,心随意动,他点了点头。

    高四姑娘以为自家兄长是为了陪她,小脸大放光彩,她自然不知道高志那隐秘的心事。

    十月十二这天,倒是风和日丽,万里碧空如洗。

    林珑特意做了一套水红色的衣裳,穿在身上颇为醒神,一切打点妥当后,她就先去主院给叶钟氏请安。

    叶钟氏与叶蔓安姐妹倒是给她撑场面,一块儿用过早膳后,当即坐上马车前往玉肤坊的店面。

    叶家几位夫人中,除了三房的叶肖氏和五房的叶彭氏之外,都去了凑热闹。

    林珑这店面颇大,把原来的杂货铺关了之后,又把周围的一家店面买下,打通而成的,前面是售货的地方,后面打通一起盖了几间厢房,形成一个四合院,这胭脂水粉的制作就在后院。

    所以一进这铺子就闻到了花香味。

    叶钟氏才刚来,就有不少贵夫人前来,里面也有叶钟氏的老熟人,少不得要当场攀谈一番。

    郑夫人携着郑南珠与郑西珠前来,看到铺子里面的盛况,脸上立即扬起了笑容,先与叶钟氏打招呼,随后两眼即看到权吕氏也到场,立即热情地上前说话。

    权吕氏看到这郑夫人气不打一处来,只是当着这么多人的面不好翻脸罢了,看了眼郑华翰,长得倒是人模狗样的,却不是个好东西。

    林珑倒是没有去管那边的剑拔弩张,毕竟这么多客人,她身为主家席是要一一问候与照顾。

    喜庆的鞭炮放过,各方的宾客渐到。

    “九王爷与慧明郡主驾到——”

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