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第二十三章、贵族家庭的龌蹉

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    日子就这样在紧张的磨合训练中悄悄地滑过,马噶尔尼勋爵带领的六十人访清使团也来到了朴茨茅斯港,为杨帆出海做最后的准备。对于使团的到来,奥德里奇上校显得非常重视,还专门在军港里为使团举办了一次比较盛大的欢迎晚宴。

    毕竟这一次使团里的不少成员,和英国的各大大家族都有着千丝万缕的联系,这可不是他一个没有爵位的中级军官能怠慢的,再说陪陪笑脸也没有什么损失。而且诸位海军军官们,和访清使团成员共事的时间将长达两年之久,提前联络一下感情也是非常必要的。

    为了这次盛大晚宴的顺利进行,奥德里奇上校还别出心裁地邀请了朴茨茅斯当地的社会名流,众多盛装打扮的夫人小姐,为终日肃穆阴沉的朴茨茅斯军港带来了一丝生气。不过林梓涵也没有往上凑,因为上次马噶尔尼那敷衍的态度,一度让他非常恼火,所以这位历史名人的形象在林梓涵的心里已经降到了最低点,他也懒得巴上去拉关系。

    这一天,林梓涵正和自己的三个手下,在军官休息室里商量一些训练上的事情。“长官,我出航在即,不过我们连队的基本训练还没有完成,特别是装弹的速度,简直低得让人发指。要是上了战场,我敢肯定我们还没有打出第二轮齐射,对方的子弹就会将我们淹没了。”

    巴奈特经过这些天的训练和观摩,身上那种养尊处优的贵族气质已经消散了不少,反而有一丝精干的气息在里面。巴奈特不是信口开河,他们家在军队里任职的家族子弟有也有不少,所以他曾有幸参观过陆军的射击训练,那些精锐的常备军队在一分钟之内,就能打出惊人的两轮齐射!不过现在陆战队独立连,缺乏训练的士兵能在一分钟之内装弹完毕并射击,就已经谢天谢地了。那些稚嫩的士兵不是在装弹的时候显得手忙脚乱,就是太过紧张而在军官下令之前提前开火,训练水平简直是惨不忍睹。

    经验丰富的艾文毫不客气地说道:“巴奈特少尉,你别指望太多,这才训练了多少天?在两周之前,这些士兵还是一群毫无战斗技技巧的纺织工人和无业游民,现在能做到如此地步,这还多亏了威克汉姆中尉的训练方法。”艾文不知道自己为什么会这么喜欢站出来和巴奈特唱反调,也许是因为巴奈特的贵族身份,得到了他奋斗了十年才得到的职位,所以心里有些不痛快吧。巴奈特似乎习惯了艾文不留情面的挑刺,他是一个比较理智的人,也知道艾文如此的态度是因为什么,但他更明白他和艾文这个老军伍相比,确实还有许多不足的地方,所以他并没有将艾文的不客气放在心上。

    林梓涵见摆了摆手,说道:“这没有什么关系,这次我们陆战独立连的主要任务是充当访清使团的卫队,而不是去和敌国作战,只要在队列上能给马噶尔尼勋爵撑起面子,就没什么大问题。正好航行是一件枯燥的事情,我们完全可以在军舰的甲板上,对士兵的装弹速度进行训练。”

    就在四人正兴高采烈地发表各自的意见之时,军官休息室的门突然被打开,进来的人赫然就是这次使团的正使,马噶尔尼勋爵。林梓涵有些颇为意外地看着这个不速之客,在心底里暗自猜测马噶尔尼勋爵怎么会突然来到陆战队的营房,这个时候他不应该是在欢迎舞会上吗?

    马噶尔尼先是环视了一周房间,然后杉杉有礼地说道:“先生们,很抱歉打断了你们的谈话。”虽然对马噶尔尼这老家伙有些不爽,但林梓涵还是站起来行礼:“阁下言重了,你的到来是我们陆战队独立连全体军官的荣幸。”其它几位人也纷纷起身向马噶尔尼勋爵问好,对方是英国外交界的领军人物,在英国几乎没人没听说过他的大名。

    巴奈特一点都没有显示出惊奇的表情,只是略微躬身道:“马噶尔尼舅舅,请问您有什么事吗?”

    舅舅!巴奈特竟然叫马噶尔尼勋爵舅舅!林梓涵嘴巴大得能装下一个鸡蛋,原本他以为巴奈特只是一个小贵族家的子弟,没想到人家竟然和马噶尔尼勋爵这样身世显赫的大贵族有亲戚关系,而且还是直系亲属!林梓涵在心里默默地想道:“看来把巴奈特这小子的家世不简单,搞半天人家才是扮猪吃虎的那个人。”

    马噶尔尼勋爵心里有些奇怪,当时在伯纳子爵府上有一面之缘的林梓涵竟然会在这里,还成了一位中尉军官。不过马噶尔尼的脸上却没有露出任何表情,只是用礼貌,却明显是命令口吻的语气说道:“威克汉姆先生,很高兴能再次见到你,看来你前往清国的愿望已经达成了。虽然有些冒昧,但我希望我能和巴奈特少尉单独谈一下,单独!”以他的身份地位,确实不会将林梓涵一个从未在上流社会露过面的小年轻放在心上。

    林梓涵脸色有些不自然,但还是答应道:“马噶尔尼勋爵,您自便。”说完,便带着艾文和伯特离开这间休息室,给这舅侄两人一个交谈的私密空间。

    马噶尔尼勋爵确定房间里只有他和巴奈特后,便用无奈的语气说道:“巴奈特,你怎么能偷偷离伯克郡来参军,你不知道你母亲有多么担心你吗?”看着外貌像极了自己妹妹的侄子,本来打算说些教训的话,马噶尔尼也说不出了口。

    听到舅舅提起了自己的母亲,巴奈特神情略微一动,但很快又恢复了平静:“舅舅,那还能叫偷偷吗?要不然我当时在陆军报的名,现在怎么会无缘无故地被调到海军陆战队来,这都是你的手笔吧。”

    马噶尔尼苦笑道:“你这孩子,你以为舅舅在陆军部就没认识的人了?从你离开伯克郡那天起,你的行踪我就知道了。当然,我这也是为了你好,现在欧洲局势如此紧张,说不定哪天内阁和国王陛下就会决定对法国宣战,你呆着陆军步兵团里会安全吗?与其让你母亲担心你的安危,还不如和舅舅一起去远东,既不会有事什么大的危险,也能挣一些功勋。你要知道,小皮特首相对这次的外交行动有多重视。表现好了,你就能进入小皮特首相的视野里,这对你以后的前途会有帮助的。”马噶尔尼苦口婆心,他也希望自己这个侄子能有个好的前程,毕竟当年他们全家是那么地疼爱巴奈特的母亲。

    贵族家庭对子女的控制一直都非常严格,从应该交什么的朋友,到结婚的对象应该是什么样的人,再到以后从事什么样的职业,贵族子弟特别是家族长子,一般都没有什么选择。巴奈特一直对此非常反感,有些赌气地说道:“舅舅,要是我在欧洲战场上战死了,更是遂了父亲和哥哥的心愿!”

    巴奈特的母亲,来自于苏格兰大贵族马噶尔尼家族,这个家族在苏格兰一直都非常有权势,在加上乔治·马噶尔尼本人在今年取得了爱尔兰伯爵的封号,整个家族可谓是荣及一时。不过巴奈特的母亲并非伯克伯爵的第一任妻子,也就是说,巴奈特和他的哥哥是同父异母的兄弟。

    伯克伯爵对于巴奈特母亲的娘家非常忌惮,一直担心马噶尔尼家族的人会加害于自己的长子,那么他们家族的封号和地产也将全部落入马噶尔尼家族的手中。出于这个原因,伯克伯爵对巴奈特这个次子一直都是不冷不热,反而将所有的精力都花在了长子的身上。巴奈特在小的时候心中还十分不满父亲的偏心,可在少年时期懂得厉害关系的他,也就对这份亲情淡了,要不是家中还有母亲的牵挂,他早就离开那座庞大却没有丝毫人情牵挂的庄园。在牛津完成学业的巴奈特决定脱离家族的掌控,便连母亲都没告诉,偷偷跑出来参军。没想到还是被舅舅给发现了,随之便莫名其妙地调到了这个陆战队独立连。

    听了巴奈特怨气极大的话,马噶尔尼也只好长长地叹了一口气:“巴奈特,虽然你父亲伯克伯爵有些老糊涂,可你不能不明白事理。你这么一走,你母亲在家中的日子就更不好过了,有些时候与其逃避问题,还不如勇敢地面对它。”

    可能是联想到妹妹家庭生活的不如意,马噶尔尼也不愿意在这个问题上继续谈下去,便转移了话题:“你那个长官是乔治·威克汉姆吧,没想到他还有几分本事,不仅挤进了这次前往东方的队伍,还能在一参军便获得中尉的军衔,不简单呐。”

    巴奈特想到以前伯特告诉自己的消息,便说道:“舅舅,听说威克汉姆中尉是得到了伯纳子爵的推荐信,海军部这才下的调令。不过本来是要到狮子号上任职的,不过不知道什么原因,他被奥德里奇上校调到了海军陆战队。有传闻说威克汉姆中尉是安卡斯特公爵的私生子,也不知道是不是真的?”

    马噶尔尼轻蔑地一笑:“都是谣传罢了。你们的长官乔治·威克汉姆,原来只是达西家族管家的儿子而已,不过不知道他为什么突然离开了达西家族,并获得了伯纳子爵的青睐,其中原因就没有人知道了。不过这个年轻人倒是有些真才实学,对东方的人文地理了解颇深,对这次访清使团有不小的帮助。”

    要是林梓涵在这听到马噶尔尼说的话,必定会惊讶地长大嘴巴,他很少和别人提起自己的身世,没想到自己在英国的权贵面前,就像一个脱光衣服的人般,没有丝毫隐私。至于马噶尔尼勋爵为什么没有调查出林梓涵离开达西家族,完全是因为达西不会大嘴巴地到处宣扬自己的妹妹和威克汉姆私奔,要不然不是打自己的脸么?

    巴奈特讶异地说道:“那个和费茨威廉家族联姻的达西家族?”这倒是出乎了他的意料,虽然达西家族已经没落了,甚至连爵位都没有保住,不过和它有姻亲关系的费茨威廉家族,在英国政坛可是鼎鼎大名。费茨威廉家族的第四代伯爵和白金汉公爵是叔侄关系,对辉格党的影响力极大,不少在议会和内阁活跃的辉格党政治家,都曾经接受过菲菲威廉家族的提拔和资助。

    除此之外,在继承了白金汉公爵家的地产之后,费茨威廉家族一跃成为了英国最为富有的家族之一。如此有钱有势的家族,伦敦的权贵们又有几个没有听说过呢?没想到自己的长官虽然出身低了点,但却能和这样的权贵家族扯上关系,那么伯纳子爵如此提拨威克汉姆也就说得通了。

    马噶尔尼继续说道:“没错,据说当年达西家族的家主,特别喜欢乔治·威克汉姆,不仅将他和达西一起送到剑桥大学学习,还把他的画像挂在彭博丽庄园的家族成员展览室里。而且费茨威廉家族的小儿子托马斯·费茨威廉小时候和达西、威克汉姆的关系都很要好,只是后来托马斯去了军队之后,联系才少了起来。”

    马噶尔尼说的确实没有错,费茨威廉上校小时候经常往达西家里跑,这么一来便和达西的小跟班威克汉姆熟了起来,不过关系只是一般,也许是因为出身大贵族家庭的费茨威廉上校,在心底并不怎么看得起出身低微的乔治·威克汉姆。

    巴奈特点了点头,说道:“原来是这样。不管怎样,威克汉姆中尉确实是一个有能力的人,不仅格斗能力超强,而且对军队训练也有自己的心得和见解。”接着,他便将林梓涵这些天来给他们提的一些建议和做法,给马噶尔尼说了一遍。

    马噶尔尼沉吟了一会,才说道:“呵呵……你这么一说,我倒是对这个乔治·威克汉姆产生了一些兴趣。希望他在接下来一年的旅途里,能给我不一样的惊喜。巴奈特,你可以试着和你的上司威克汉姆中尉好好相处一番,我相信这对你没有任何坏处。”

    巴奈特颇为认真地说道:“我知道了,舅舅。”