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“我以为你在二十分钟之前就说过‘快到了’。”封漫云不耐烦地说道。年轻人放下背后的兽角，胸膛剧烈地起伏着，“不会是要带我去城郊的猎场里吧？”
“耐心些，年轻人。”梅可施施然停下脚步，“地下市场可不像工会的收购平台一样，能大张旗鼓地摆在工会大厅中。‘蚁巢’还能维持运转，靠的就是每个利用它的人的小心谨慎。”
“金羽城里居然还有这种地方。”白衣猎人四下望望。艾露领着年轻人一路走街串巷，眼下正在一条胡同的深处。胡同只能容两人并排通过，两侧的民居中也都是静悄悄的，不闻有人居住的声音，“这附近可不像有什么‘巢’的样子，我们要去的不该是个市场才对吗？”
“蚁巢不是这样运作的。”黑艾露解释说，“他们没有特定的收购站，交易的人一般只在这种深巷中停留小半日，具体的地点也只能靠猎人口耳相传才能知晓。碰巧遇到我这样的行内人，今天算你走运了。”
“事成之后，我一定再请你多喝两杯。”封漫云感激地道。他原地歇足了气，卯起劲力将重角重新背回到背上，蹒跚着跟在领路人的身后。
梅可回过头，意味不明地笑了一声，惬意地应声说：“那便最好不过了……走快些，再晚点的话，收购素材的家伙怕是要离开了。”
白衣猎人认真地点点头，抹掉脸上的汗水：“所以，这个‘蚁巢’到底是什么来头？金羽城从前是有个叫‘小市场’的黑市组织吧？是换了名字么？”
“你知道‘小市场’？”艾露的的神色明显一变，但背着身却没有让猎人察觉到，他用一声干咳掩饰住自己的失态，“从哪里听说的？”
“曾经和一个做短期委托的自由猎人合作过，是被前辈当做篝火故事讲给我听的。”封漫云的语气丝毫不变，“应该是……两年以前的事了吧。”
“两年前？那时候你不该是在训练营里练习挥剑吗？”梅可质疑道，但以艾露的洞察力也听不出二星猎人口气中的异常。他略一思索，就放下了心中的些许疑云，“小市场差不多就是那个时候瓦解的。那群家伙不知进退，在同一个地方做了太久的生意，搞得整个城市连普通居民都知晓他们的活动模式了，会被铲除是早晚的事情。”
“天知道他们是怎么惹怒了骑士团，总之一夜之间猎人工会出动了半个城市的骑士，交易处、仓库和大小头目的家中，几乎没有放过一个重要目标。”艾露显得唏嘘不已，“那种效率……工会怕是早就掌握那伙人的一举一动了。”
地下市场只能生存在猎人工会的阴影中，一旦被骑士团这样的庞然大物盯上，就只会有憋闷地死去或悲壮地死去两种结果。据说连带着小市场一起落马的还有几十名倒霉的猎人，其中不乏超过三阶的上层存在。猎人律令一视同仁，暂且不说惩罚措施如何，那些同僚们今后毕生的猎人履历上都将带着抹不去的职业污点。
“骑士团吗……”封漫云咀嚼着这个词，眼中闪过一抹复杂之色。
“总之，后来的蚁巢下定决心，不再走小市场的老路，地下市场才变成了今天这副样子。”艾露停下来，抬手拦在白衣猎人的身前，“我们到了。”
“这儿？”年轻人举目四望，眼前正是一条死胡同的尽头。小巷周遭堆满了杂物，蛛网在废弃的门沿上结张着，像是久久都没有人来过，“买素材的家伙在哪？”
“唔，看样子他还没有赶到。”梅可将一双肉掌摊开，“不过没关系，接下来的事情就统统交给我吧。”
“交给你？”白衣猎人困惑道。
“嗯。”艾露尽量露出一副可靠的面容，“我只知道这里是它们下一次的交易地点，却不知道蚁巢的人什么时候才能来。等在这里既无聊又辛苦，你还要见同伴，我自己留在这就好了。”
“那我的素材……”封漫云试探着问。
“当然是留下来了，难道辛辛苦苦背到这里，还要再背回工会大厅不成？”梅可像是在说一件微不足道的小事，“放心吧，我绝对会替你卖个好价钱的，明日午后你去绯红之月等我，到时候我就把报酬金一文不差地交到你的手上。”
“会不会有些不安全……”白衣少年面带难色地拍了拍等身高的巨大素材，“我这只角可不便宜。”
“我替你付了一杯酒钱，我们已经是朋友了，对吧。”黑色艾露将胸膛拍的咚咚作响，“赌上艾露一族的荣耀，我也会把朋友的事情漂漂亮亮地做成的。”
“这样吗……”年轻人面上的忧虑逐渐被感激取代，他打开牛皮袋侧边的盖子，“那真是太好了！我的行李还在包裹里，拿上这些，我就先行一步，这块宝贝就托付给你了。”
“没问题！”艾露笑逐颜开，双手抱着胸，一屁股坐在道旁的石砖上。
但见封漫云慢慢悠悠地从袋中掏出一只布包裹，囊中猎装的部件哗啦作响，他又使劲掏了掏，从里面抽出一柄颀长的太刀。猎人当着梅可的面将长刀出鞘，浑亮的刀刃在午后的日光下反射出一道炫目的光斑，直直地打在艾露的眼睛上。
“嘿！那玩意就不要亮出来了。”梅可扭头一躲，不耐烦地挥挥手道，“快回去吧，再晚些的话，工会大厅就要关门了。”
“不急。”封漫云把刀鞘细致地背上身后，心中更是安定了不少，“在走之前我还有一个问题。”猎人缓步走到梅可的面前，低下头朝着脚边的矮个子问道，“你真的认为我会把这只素材那么轻易地留给你吗？”
“什么？”艾露还沉浸在洋洋自得中，被莫名其妙地一问，思绪不由得慢了半拍，“你在说什么？”
“我还年轻不假，但我又不是十四岁了，”封漫云似笑非笑地说道，“我还没有蠢到那种程度——更何况你的把戏连十四岁的孩子都骗不过。”
梅可这才反应过来，封漫云一路亦步亦趋地跟着自己，来到这片了无人烟的旧城区，从一开始就不是因为受了自己的蛊惑。小艾露的脸色变了数变，却终于嘴角一扬，同样轻松地笑道：“那你可就要后悔了。如果你刚刚自动从那条路上退离开，事情还要更简单一些。至于现在，你想逃跑都来不及了——你以为我会没有别的准备吗？”
话音刚落，深巷中一阵人影攒动，房檐上响起瓦片连续被踩动的清脆的声音。封漫云耳朵微颤，握紧了手中的太刀，警觉地躲回到龙角旁边。他倚靠着沉重的武器，做好了战斗姿势。猎人只觉得头顶晃过几道黑影，短小的身躯在巷墙上来回弹跳了几番，终于安然落地排成一个半弧形，稳稳挡住了白衣猎人出巷的退路。
“没想到吧。”梅可跳下石阶，“该说你这小鬼是真蠢还是假聪明呢。不管你出于什么原因跟我来到这里。从走进这条街起，你相不相信我就已经无关紧要了——没有我的允许，你背后的那只素材离不开这条巷子。附近几公里都无人居住，你就算……”
“只有这几个家伙吗？”封漫云略带尴尬地打断了艾露的狂言，指尖从面前的围兵上逐一扫过，“我以为还会更……呃……隆重些的。”
艾露唤来的援手同样是清一色的艾露，五只和梅可容貌相当的小兽人面色狠厉地站在二星猎人身侧五米处。艾露们似乎匆匆做过准备，手拿着的短刃和回旋镖分明是实打实的猎猫用武器，但猎装却没有穿戴完全。封漫云回想起行过的路径上，梅可一直没有离开自己的眼睛，大概用的是只有艾露一族才能接收到的隐秘传讯手段。
“觉得少吗？这个数量可是已经足够你害怕了。”见封漫云半点都不露怯，梅可特意贴心地解释了一句，“你应该知道就算在一对一的前提下，我们艾露一族也未必会输给人类，你不会是太高估自己的能力了吧。”
“是你低估了这东西的价值。如果这里站着的是六个安菲尼斯，我倒是会干脆利落地认输。”白衣猎人拍着背后的巨角，“你们的话，我觉得还可以试一试。”
“咚！”猎人的话音未落，就感觉到自己的背后被一根重物狠狠敲中。艾露一族的行动无声无息，居然在封漫云和梅可的言语间就闪电般攻出。兽人抄起了一块地上的木板，狠狠打在二星猎人的脊柱处。木屑四散迸飞，一击得手的小艾露面上露出一抹险笑，却发现受击后的年轻猎人没有半点受创的反应。
它再提起木板，卯足更大的力气拍下去，木板从中应声而断。封漫云背后的便装在一击下“哧啦”一声扯裂，露出里面坚实的背肌，猎人的皮肤已经在这两次重击后不可抑止地肿了起来，可面前的封漫云似乎对此仍然无动于衷。
兽人心生寒意，正欲打第三下，头顶却罩下一张巨大的手来。艾露躲闪不及，被当中抓住头顶的皮毛，猝然提到西戍猎人的脸前。四目相对，年轻猎人的脸上一抹嘲讽忽然变成了狰狞的表情，他猛地抬手一掷，把抢先攻来的小家伙面朝下地摔在了自己的脚边。
“啪叽——”粗糙的石板地和兽人的脸一阵亲密接触，偷袭的艾露终究还是第一个倒了下去。
“一起上！”发现眼前这个年轻人并没有自己想象的那么弱小，梅可当机立断道。
在同样精通对人作战技术的前提下，身高一类基本素质都是相当可观的优势，更不要提和封漫云作战的只是一群普通的雇佣艾露了。五只小猫们如弹球般在白衣猎人身边跳来跳去，围战了半晌，也没有突破猎人的防守，触碰到他背后的牛皮袋子。反倒是被西戍猎人各个击破，一个个地扔倒在深巷边的杂物堆中，再也没能爬起来。
短短数分钟，梅可已经被那柄太刀敲飞了第三次，封漫云有如存心戏耍它一般，只用长刀的刀背做攻击，每一击却都异常凌厉，而自己的短刃砍在对方身上，却连一个轻微的皱眉都换不回来。
艾露还从未见过战斗中不知疼痛和疲倦的怪胎，攻击有如打在一棵万年青松上，除了晃动的叶片外得不到任何回应，而自己这方却是越打越疲。小梅可狠一咬牙，拧身跳起，不顾一切地朝白衣猎人的刀影中钻进去。兽人手中的短刃和封漫云的太刀一触即分，艾露居然在空中变了个方向，朝着牛皮袋中的素材攻了过去。
“叮！”没料到小艾露会执意毁掉素材，西戍猎人的身形一滞，已经让梅可手中的短刃碰上了袋子。武器隔着牛皮袋和内里的巨角相碰，兽人手上施力，袋子“哧啦”一声从旁侧裂开一个巨大的豁口。
皮袋散落，神秘的怪物素材第一次在众人前重见了天日。梅可只觉得入眼一片明亮的殷红，它的肉掌拂过素材的表面，方才自己的攻击居然没能在上面留下哪怕一道白印。小艾露揉了揉眼睛，不敢置信地跳至地面，高耸的红色刚角有如神话般矗立在它的面前。
“英……英雄之证？”艾露的口齿似乎也结巴了，它“当啷”一声把短刃扔下，不顾周边同伴们的哀嚎声颓然坐倒，再回过头时，脸上的胜券在握已经变成了困惑和惊恐，“你……你是什么人？”
“这不是你能染指的东西。”封漫云反握起太刀，刀柄在梅可的后脑处不轻不重地点了一下。
第一次听见梅可关于黑市的提议时，白衣猎人就想起了盘踞在金羽城的小市场。猎人原本的打算是顺着这只傻兮兮的艾露一路摸到黑市上，顺手给小市场的人们一些教训。只是两年前自己出于让自己惹上的麻烦远离普通的市民的想法，拜托哈德稍稍照顾一下那对母女，却没料到老猎人会做得那样彻底。小市场被铲灭了，年轻人就打算在这个新兴的“蚁巢”上做些文章，左右都是猎人世界的渣滓，教训谁的区别都不大。
可是这只小艾露却只是牛皮吹得冲天响，似乎从未和真正的黑市有过联系，或者只是贪欲过剩，想要凭借这几个同伴就独吞整只素材，却万万没想到自己沾惹的是这样棘手的素材。
“有点失望啊……”封漫云摇摇头，“给你个建议，下次想要什么的时候，不要用眼睛去看它，而是用余光就好。”封漫云认真地道，“从你靠近我的第一刻起，我就知道你的小心思了。”