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“雾早就散了，猎场的通讯也已经恢复，为什么还是联系不到封尘他们？”熊不二已经不知第几次如此问钟领队了。
防御战结束近一日，但是营地的恢复工作始终没有做完。伤者众多，死者也要处理后带回金羽城埋葬，人命都顾不过来，更别提营房和仓库了。况且距离祭典结束时日无多，大多猎人都选择在现有的破板房里凑合一晚——对他们而言，露营都是家常便饭，有个遮风避雨的地方就谢天谢地了。
“我也担心黑炭的安全，不过白艾露一族此刻大都在追寻总领队的踪迹。”领队擦干弓弦，打上松蜡，一夜的战斗让弓弦上沾了不少的血迹，三星猎人的手指上还包着绷带，“再……等一等吧。”
老猎人心中的一句话到底还是没有说出来，昨夜里只是那只铠龙的两次吐息，就干掉了上百名躲闪不及的猎人，一个小队的生死在这样的伤亡比例下就显得没有那么重要了。相比之下，还活着的参赛者更加关心的是核心任务有没有达成，昨夜的防守战到底有没有意义，以及那些倒在战场上的同伴，死去的到底有没有价值。
只有五星猎人回到战禽号上，这些问题才能得到明确的答案。
“我们可以组织一个小队去找，”申屠妙玲的嘴唇有些惨白，首次经历这样的战争，对女孩的精神还是产生了不小的负担，“我听说在防御战之前，有一个营地为了找寻同伴，一直都在外行动。只要不列为委托，指挥室是不会禁止的。”
“在我看来，那个队伍就再也别想争夺什么名次了。”洛柳眉用绷带缠满了前胸，战斗中她的盾牌被掼碎，碎片插进了几只在胸腹上，好在没有伤及要害，“防御战委托的酬劳分数，他们可能要做十几个常规任务才能弥补回来。如果你的同伴们也觉得这样做妥当的话，你们尽可以出发……噢，还有一个问题，你们几个孩子，真的还有力气战斗吗？”
在紧张的战场上，少年们恨不得压榨出每一份体力来，哪有精力去管战后的事情？就算吃了些东西，浅浅地睡了一会，三人还是只恢复到了堪堪能够行动的程度。战时对体力的分配，或许要参与数次大型狩猎才能摸到门道。放在平时，见习生们能做到这种程度，其实就足以被一般的教官称赞一声“做的不错”了。但以这样的身体，迎接一场必然会伴随着各色战斗的探索行动，就算是资深猎人也不敢说一定没有问题。
“怪物退走后，或许营地周围几公里都是安全的，但是现在猎场里充斥着战斗失败、满含怨气的大型掠食种，比平日里的沼泽都要危险。”洛柳眉解释道，“我的建议和他一样，等到总领队回来了，无论核心任务成功与否，他都会发布召回所有猎人的委托——挑战祭如今是收官阶段，委员会不会放任任何一个猎人流亡在凶地的。”
熊不二有些泄气地看了看远处临时搭设的板床上，那里的聂小洋还沉沉地睡着。“如果那小子争气一些，还能站起来的话，说不定领队就会同意我们的请求了。”大熊这样想着，在心里把浑身的怨怒都迁到了同伴的身上。
他当然知道这并不是小洋的过错，高个少年的体力毕竟不如大熊，短武器在乱战中的消耗反而要更大一些。更何况战局的最后，他还经受了小队自比赛以来与死亡最近的一次擦肩，如果说此刻的聂小洋需要休息，就连熊不二都难以找出反驳的理由。
最后的几十秒，铠龙被龙击枪激怒后的拼死一击，吐息几乎就要扫到见习生们的方向了，却在离小洋还有不足五米的位置上无端停下来。从前的七号营地，如今的十一号小队，有三名站位靠近战场中心的猎人就这样和与之拼斗的怪物一起，化成了偌大的人形焦炭。事后在成璟的分析下，彼时的龙眷一族还远远没到力尽的时候，那股吐息本该能扫过在场的所有猎人，却不知为什么半路停了下来，小洋该是从死神的手中捡回了一条性命。
当夜的诡异之处不止于此，连同兽群退走的时机和方式都显得有些奇怪。在铠龙大发凶威后，怪物们又和猎人僵持了三分钟左右，才不情不愿地后退到雾气区域。飞行种们在炮火范围外降落，和陆行龙汇合为一队，排成长长而拥挤的队形缓缓退却——那几乎占尽了所有撤退的禁忌，却没有一只怪物表现出质疑。
当时的熊不二和所有还活着的猎人一样，只顾将满腔的激动和喜悦化为嚎叫释放出来，事后那个场景在他脑海中浮现了不止一遍，却没有一个合理的解释。
“怎么回事？”正想着昨日一战出神，大熊的耳边就传来一阵嘈杂的响声，“白艾露一族……怎么在比赛上现身了？难道挑战祭结束了吗？”
…………
绯衣少年和埃蒙被一群白猫簇拥在中间，脸色显得很难看。
他们成功地在深夜的时候埋伏到了雾墙之内、距离营地最近的必经之路上。但是二人从没有想过雾气真的会完全散尽，而以郭鹏的伤势居然真的能在沼泽中停留那么久。所以当自己的埋伏点周围涌出几十头艾露族白森森的脑袋时，可怜的王子便彻底失去了翻盘的勇气。
显然，“确保有足够的族人护送他们回到营地”，正是总领队亲自发出的命令，被这么多双眼睛看着，他们的行动也早已不能再叫做“埋伏”了。
能被称之为猎场上的监察者，白艾露们的潜行和寻踪能力比一般的猎人都要强过一筹。就算能够成功地甩掉眼前的这些小东西，他们也不能在恢复正常后的猎场上，一边躲开数之不尽的白猫，一边寻找机会干掉重伤的郭鹏。于是尽管不情不愿，三人还是在兽人们的环绕下，一步一挪地返回到了大本营中。
“尊敬的殿下，前面就是营地，我们护送到这里就可以了吧。”白艾露们的装扮不似猎人随从一样整肃，这些一米左右的小家伙几乎赤裸着，只背着一个传信用布囊。即便是此刻回话的领队模样的人物，也只不过在额头上多系了一条茶褐色的布条。
“我看见了，”埃蒙心绪不宁地说，“感谢大家的护送，你们去做自己的事情吧。”
“郭大师说，您是很重要的人，”领队艾露用爪子蹭了蹭眼角，“现在看来确实如此。过往的数年里，还没有总领队动用过我们一族的全员调度令。说实话，当那份委托书传到手上的时候，我都吓了一跳。”
绯衣少年的脸几乎憋成了酱紫色，但是艾露一族显然很难分辨人类的脸色，深鞠一躬便倒退下去。
“他一定是在雾散之后马上找到了联系艾露一族的办法……”埃蒙低声对主上说，“耽搁那么久……就不怕伤口恶化后，死在猎场里吗？”
“郭大师！”
“总领队！”
就像是刻意要回答王立猎团仅存的两名生还者一般，营地的另一头，战禽号的甲板下骤然发出了猎人山呼海啸般激动的叫喊声。
“挑战祭还没有结束，”郭鹏的声音透过扩音器显出浓浓的疲惫，“接下来，该是对所有人公布核心委托的时候了。”