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“少爷，那发信号已经确认了，”一个仆人样装束的中年人对着台阶上的年轻男子鞠着躬，“其他方面的情报也陆续传送回来了，就算时间紧急，情报内容有些模糊，不过我们能肯定，那女娃传过来的位置信息是准确的，挑战祭就是在那片猎场。”尹姓男人将情况一一汇报，“黑龙号已经准备停当，现在就让他们动身吗？”
庄暮此刻并没有带着他标志性的发箍，也没有穿着他喜爱的华服，而是一身黑衣黑氅，将头发束在脑后，配上他俊美的五官，显出别样的英姿和干练来。
“稍安勿躁，老爹既然会来到这里，那么出发的命令就不该我来下。”青年人坐在望台之上，随意地翘着二郎腿，将一只精致的杯子凑到嘴前，轻啜了一口，缓缓咽下，“猎人酒吧廉价的麦酒虽然做工粗糙，入口干涩，但仔细品味一下却有种精酿没有的醇厚和直率，你要不要试一试？”
“不敢。”仆人一低头，“少爷为家族立下了如此大功，此刻应当开一瓶醇酿来庆祝，怎么能喝如此粗鄙的酒呢？”
“那个女人……还蛮识大体的。”庄暮没有回答他的话，却轻飘飘地另开了个话头。
“少爷英明神武，只要稍作威慑，那小妮子就不敢不从。”仆人点头哈腰道。
“尹叔不用给我戴高帽，”青年噗嗤一声笑出来，“我自己有几斤几两，我当然是清楚的。若非有庄家和老爹的威压在上，我也不可能说动那个顽固的小女娃。”
庄暮嘴上虽然这么说，但眼中的喜色却是掩饰不住的。能够参加挑战祭的猎人，在背景上一定也受到了工会的严格审查，安菲尼斯带领的溪谷猎场能够顺利参与到比赛，对于庄家来说确实是意外之喜。
一个听话的内应，对于他们今日想要做的事情来说，起到的效果不可谓不重要。
一边想着狩猎祭赛场上那个假清高的小女娃，青年将眼神投射到不远处的起降平台上。在那上面静静地伫立着几架小型的飞空艇。起降坪周围点着篝火，将偌大的平台勉强照亮，隐隐能看出上面还有工人和带着武器的人在吆喝忙活。
这队人马正处在金羽城防护林的南端，水没林与大沼泽的交界处，在白水河南端的矮小丘陵处开辟的一个隐藏的起降坪。这个起降坪是庄家的私人领地，平日里仅有少数人驻守维持平台的运转，这些夜里却格外地喧嚣。带着庄家家徽的各式飞空艇不断地在平台上起降，带来了成箱成箱的物资和多队家族豢养的精锐猎人，说不得要有什么大事发生了。
姓尹的仆从就是跟随者家主的次子庄暮，乘坐着一辆并未在工会中注册过的小型飞空艇赶到这里，来时诸事已经准备停当。少爷在此枯等了两日，终于看到了自己想要的信号。
“降落信标！是家主的船！家主要来了！”起降坪上的呼喊声打破了庄暮沉思的状态，他猛然站起来，看着阴云密布的天空，在那里，一辆小型飞空艇正在缓缓降落。
空中的战舰身材瘦长，气梭也过于修长，它的整个舰身和气梭的外表都被幽蓝的漆包裹了起来，在空中除了信标台的闪烁灯光外，其余各处都隐藏进夜幕中，极难被发现。不但如此，飞艇的螺旋桨也并没有开动，仅靠着气梭上方的三个动力帆做推动，才能缓慢地前进着。
“走吧，跟我去迎接老爹。”庄暮倏地站起来，又啜了一口杯中的劣酒。他静静地品味了一番，忽地脸色一变，将一口酒尽数吐在了地上，连同杯中剩余的也如敝履般泼掉。
尹姓仆人将这些全都看在眼里，不过他什么都没有说，颠颠地跟在了青年后面，朝着起降坪的中心走去。
…………
繁冗的降落程序后，这架名为黑水号的小型飞空艇稳稳地停在了起降坪的中心。舷梯静静地打开，从上面走下了一个高壮的男人。男人已然过了天命之年，披散的头发上的丝丝斑白即使在夜色中也分外显眼，不过他走下舷梯的动作却稳定而气势十足，一身裘装修剪得齐整合身，散发出淡淡的上位者的风范。
“家主。”庄暮早在舷梯下等候，见到本尊，含蓄地称了一声。庄家的规矩，在外人面前，即便是老爹宠爱的次子，也只能照着其他人的叫法，称这个老人为“家主”，只有私下里，年轻人才有机会称他为“爹”。
“路上为了躲避工会的巡逻飞艇，我特意吩咐关闭了螺旋桨，动力不足，来得晚了些。”老人不咸不淡地解释道，“希望还没有太迟。”
“这次行动全凭您的指令，您什么时候来都不会嫌迟。”
“大沼泽的机缘不止我们一家在盯着，整个金羽城，甚至整个北方地区的世家大族、独行猎人，有些能耐的组织都眼巴巴地望着这块蛋糕。”老家主意味深长地说，“不由得我不着急。”
“瞧您说的。”庄暮一笑，“这一次黑龙号加装了新的引擎，这个起降坪又距离大沼泽极近，再加上我们还掌握着可靠的消息，比之其它手眼至少要多一日的时间，等他们姗姗来迟了，那地方早就被我么搬空了。”
“我接到了简报，你做的不错。”借着火光，庄家家主打量了一下孩子的面容，不过他并未露出什么情绪，却让青年不知道他是真心实意地夸赞还是敷衍了事。青年这番话明里是为父亲宽心，可有意无意地多提了一句自己的功劳，庄家家主如何看不出自家孩子的小小心思，轻轻地夸赞一句便算奖赏过了。
“黑龙号和家族勇士都已经准备好，只要您燃起信号，我们即刻便能出发。”在父亲面前，即便是桀骜的庄暮也变得乖巧起来，“您其实没有必要身涉如此险地的。”
“这一次深入大沼的行动，倾尽了家族能拿得出手的大部分力量。若有收获，便能成为庄家在北地中兴的契机，我当然要亲自来看看。”两人边说边走，一路行到那艘已经整饬完毕的漆黑飞艇边上，老家主用手拍了拍飞艇的船体，有些傲然地说，“我年轻的时候，这艘黑龙号曾陪我走遍整个新大陆，斩获飞龙种无数，这次在你手上若能中兴家族，也算是我庄家的一种传承了。”
“家主……您这是……？”
“怎么？你不愿意随队前去吗？”
“不，我愿意！”青年的脸上惊愕的表情骤然变成了狂喜，“只要是为了家族，身涉险地算得了什么！”
“你这孩子，”庄家家主嘴角微微一翘，“我不需你为家族做出多大贡献——为了这一次探索，你做的已经够多了。早日里你和我说想要参与狩猎祭，不过为了消息的保密，我并没有允许，这次是该给你做些补偿了。”家主的手按在儿子的头上，“挑战祭，爹让你以这样的方式参加，也勉强不算是亏待于你吧。”(未完待续。)