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拜占庭帝国边境某处不知名的山坡上……
一个来自东方的骑士与两个西方骑士结下共同的誓言，他们高举自己的利剑，以查理子爵和赵不凡的骑士封号为名，宣布成立神圣骑士团，由查理子爵担任大团长，赵不凡为第二团长，罗尔夫为第三团长。
为了凝聚骑士团坚守的信仰，他们决定每个人说出一个单词，形成骑士团的口号。
查理子爵说出了自由，罗尔夫说出了忠诚，赵不凡说出了侠义，尽管查理和罗尔夫费了很大力气才明白侠义是什么意思，但他们尊重了伙伴的意愿，承认这个单词的合法有效。
随后，赵不凡和罗尔夫带着追随者们安静等待，查理子爵则孤身进入拜占庭帝国，奔赴它的首都君士坦丁堡，寻求认可和支持。
经过长达一个月的演讲、宣传和谈判，查理子爵成功取得拜占庭皇帝约翰二世和光明正教会的认可，承认神圣骑士团的合法性，允许他们过境和招募士兵，甚至愿意提供五千个金币的财力支持。
代价则是神圣骑士团必须接受光明正教会的约束和节制，同意光明正教在他们今后占据的领土上兴建教堂，并给予保护，当拜占庭帝国遭受攻击的时候，他们还有义务派出军队参战。
这样的条约明显会带来很多复杂的后续问题，可现在的查理子爵已经顾不上那么多，他觉得反正已经是一无所有，得到的一切都是赚来的，至于以后……那应该是以后再说。
他兴高采烈地把条约带了回来。
赵不凡认真看了一遍。
然后他忍不住看了第二遍。
看完第三遍的时候，他铁青着脸：“查理，你签的是卖身契，我拒绝履行其中一半以上的义务。”
罗尔夫马上接口：“我完全支持里洛的意见。”
这让查理子爵感到很不高兴：“里洛、罗尔夫！不要对我提太过苛刻的要求，你们必须明白，我们只有那么一丁点话语权，过分的要求会激怒对方，从而让我被活活烧死在君士坦丁堡的刑架上，如果你们总是这么事后质疑，那你们现在就可以亲自去交涉。”
赵不凡直接转过了身去，全然装作没听到一样。
“那个……罗尔夫，大家准备好出发了吗？“
“当然！”
罗尔夫应了一声，走得非常快。
看着两人这幅模样，查理子爵愤愤不平地咒骂起来：“伟大的光明神，为何还不惩罚这两个毫无责任感的混蛋，他们就跟臭虫一样恶心，遇到他们真是我这辈子最倒霉的事……”
伴随着他彷如怨妇般的咒骂声，新成立的神圣骑士团再度启程，顺利进入了拜占庭帝国。
为了扩充力量，他们没有急着赶路，而是在光明正教会的支持下，逐个拜访拜占庭帝国的重要城市，他们去了君士坦丁堡，招募到很多失去经济来源的人，然后又辗转南下伯罗奔尼撒半岛，由查理子爵在雅典进行多次公开演讲，招募愿意跟着他们寻找未来的人。
繁荣的克里特岛，他们募集到三百多个极具战斗力的雇佣兵。
巴尔干半岛西部，他们碰到了大量朝圣者和前往东方传教的修士，赵不凡和查理子爵把他们收拢起来，成为队伍的一部分，更吸纳了很多逃难的流民和破产者。
队伍的规模渐渐扩大……
当他们在拜占庭海军的支持下乘船去往塞浦路斯岛的时候，人数已经达到三千多。
随后他们在庞大的塞浦路斯岛东岸停留了近三个月，训练追随者的战斗技巧，而拜占庭皇帝约翰二世也让塞浦路斯的总督送给他们许多军队淘汰下来的旧装备，尽管看上去很杂乱，但终究是有了些军队的模样。
这期间，赵不凡还与查理子爵和罗尔夫商量着定下了神圣骑士团的基本制度。
他们设立三人议会来作为最高决策机构，同时把骑士团分为三个部分，追随他们的朝圣者和传教士负责掌管财产、后勤和各种仪式，统称为神圣修士，而主要步兵战斗力量称为神圣战士，核心则是神圣骑士和骑士扈从。
由于目前只有三个人是经过正式受封的骑士，查理子爵决定利用教会给予的权利，从雇佣兵中挑选人品较好，战技较为出众的人赐封为神圣教廷骑士，而最早跟随他们的佣兵队长拉姆就成为了第一个被册封的人。
经过三个月的残酷训练，神圣骑士团具备了一定的战斗力，塞浦路斯岛的总督不想再继续资助他们，催促他们尽快去往黎凡特地区，支援陷入水深火热的安条克公国。
赵不凡和查理子爵原本的想法是能拖多久就拖多久，尽可能让军队成型以后再出发，可没能拖上几天，塞浦路斯的总督就拒绝再提供食物上的援助，逼得他们只能尽快启程。
夏末的一天，他们在拜占庭舰队的支持下，乘坐战船从塞浦路斯岛东岸出发，驶向战争频繁的黎凡特地区，由于两边距离已经不远，他们没用太久就顺利抵达安条克公国的海港城市拉奥迪塞。
即将靠岸之前，赵不凡与查理子爵和罗尔夫进行过深入的讨论。
怎么在拉奥迪塞落脚，怎么寻求领主支持，投靠对方的条件是什么，怎么夺取第一块领地……
几乎形成了一整套完整的方案。
结果……
全都没用上。
拉奥迪塞完全就是座衰败的海港城市。
从那完善的城市结构，赵不凡能感受到这里曾经的繁荣，仍然在这里居住的大量人口也显示它衰败的时间并不长，但它没有管理者，没有防备驻军，港湾萧条，市集冷清，四处都是堆积的垃圾，而市民们更是面黄肌瘦，大面积呈现出病态，即便看到他们这支陌生军队的到来也毫无惧怕，眼神近乎麻木。
赵不凡感到非常担心。
“查理，也许我们应该找个人问问这里发生了什么，若是爆发了瘟疫，我们最好赶紧离开。”
“我完全同意里洛的意见！”罗尔夫附和着说。
查理子爵流露出明显的不满：“那你们为什么不自己去询问？”
赵不凡苦笑着摊开双手：“尽管我不想承认，但你的亲和力确实更高，语言更具说服力，或许能让他们说出更多的实情。”
“该死的里洛，你总能找到理由让我去做跑腿的事，若是我染上了瘟疫，光明神肯定会诅咒你……”
查理子爵骂骂咧咧地带着一队人离开，不管他是多么不愿意，但他很清楚，以赵不凡和罗尔夫对这个地区的浅薄了解，很可能什么话都问不出来，甚至引起市民的敌视。
事情进行得很顺利，忧心忡忡的查理子爵很快又出现在赵不凡面前，极为焦虑地说：“里洛，这里没有爆发瘟疫，只是遭到了遗弃，它原本是安条克公国的公爵直属领地，但它的公爵在几年前的血地之战中死亡，合法的继承人又太过年幼，尚且还在他们老家的领地，不可能来到这战乱的地方承担公爵义务。
因此安条克公国是由耶路王国的国王鲍德温二世代为摄政，原本也还算安稳，但法蒂玛帝国的海军在去年袭击了这里，屠灭了所有留守的军队，随后爆发雅法海战，我们威尼斯共和国的舰队击败法蒂玛海军，帮助十字军夺回了这个地方。
遗憾的是，鲍德温却在东边与塞尔柱帝国的战争中遭受重创，他自己与埃德萨伯国的伯爵约瑟林都被俘虏，至今也没能赎回来，拉奥迪塞这座海港城市也随之被遗忘，甚至是以这里为中心的沿海平原全都已经被放弃。
那些安条克公国的贵族们忙于抵挡东边的塞尔柱帝国，又担心法蒂玛帝国再度攻打海岸线，造成他们实力受损，就以东边的安条克山脉为分界线，退守到广博的东部高原，放弃了西部这片狭长的沿海平原。
更可怕的是他们卷走了财富和绝大部分物资，导致这边陷入难以维持的窘境，乡村还好些，可以种植作物来养活自己，而拉奥迪塞港的市民们则宣告彻底破产，他们一无所有，全靠捕鱼和采摘野菜来充饥，很多人都活活饿死，爆发瘟疫也只是时间的问题。”
伴随着查理子爵的叙述，赵不凡紧皱的眉头已经舒展，嘴角甚至露出笑容：“看来我们的运气不错，捡到一块领地。”
查理子爵听出他话里的意思，慌张地说：“不！这地方很危险，若是法蒂玛舰队打过来，我们就死定了，应该赶快离开，投奔有实力的领主，然后再设法打下一块领地。”
“这次我支持伟大的查理子爵！”罗尔夫急切地做出了选择。
赵不凡看看他们，似笑非笑地说：“查理，你可是威尼斯共和国的人，竟然不懂海军？”
查理子爵摇摇头：“尽管我们威尼斯有一支强大的海军，但我却没有接触过，准确的说是绝大部分人都没有接触过，海军的事只有舰队的人才懂，而且为了保证不被敌人找到弱点，他们的一切都对外保密。”
罗尔夫连声道：“我也不懂。”
赵不凡笑了，眼神越来越亮：“一支强大海军的建立需要很长时间，法蒂玛舰队去年才被威尼斯海军击溃，怎么可能在短短时间内又组建一支足以支持他们远征的海军？即便是我富饶的家乡大宋帝国也办不到，何况是法蒂玛王朝？他们的人口才多少？经济实力才多少？”
“大宋帝国有多少人口？”查理子爵好奇地问。
“一亿两千多万！”
“嘶！！”
查理子爵和罗尔夫近乎是同时倒抽冷气……