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第八十章马失前蹄

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    在预计之中,西池果然有开战的意思,边界上时常流窜出他们的先遣队在打探消息,双方都保持十二分的警惕,战事一触即发。

    就在一个清晨,西池的军队越过山坡大举进攻而来,边界的守卫兵传来消息,各营将士都被紧急叫醒集合。

    前卫兵汇报了敌情,程征在地图前沉思片刻,有条不紊的对几位将军吩咐道,“敌军自无人坡而来,那里地势险峻易守难攻,在此作战对我们不利,我们不能贸然上山,迎战的兵马最多只能到这里,坡下五里。杨将军,你带人守好军营,尤其是粮仓,以防西池的人偷袭。远信,你带一队人守住河阳岭,河阳岭后直通我们的粮仓,至关重要,不准放入一兵一卒。赵将军,你带两队人去莫风岗伏击,这里坡度较小,是他们的退兵的必选之路。我和锦风、刘将军带兵正面迎敌。各队若有意外,迅速派人回营知会军师,事不宜迟,即刻整队出发!”

    众人威武应声,“是,侯爷!”

    远信带一队骑兵到达河阳岭口,半天不见有人来,百无聊赖的踱着步子,这时一个先遣兵骑马奔来,“大人,敌军来了!”

    远信激动的问,“多少人?”

    “不到百人。”

    远信轻蔑一笑拔剑挥开,“且看大爷我如何灭了他们。”

    听闻敌军只有几十人就想抢粮仓,众人皆自信满满,在远信的带领下轻松把敌人打的落花流水,敌人溃不成军,仓皇而逃,远信得意大喊,“别让大爷再看见你们!”

    这时,一人似乎意犹未尽,上前提议道,“大人,不如我们乘胜追击,多杀几个敌寇?”

    远信犹豫道,“不好吧……”

    另一个叫周韦的也附和道,“大人,杨常说的有理,此刻正是千载难逢的机会,若大人能乘胜追击,和侯爷里应外合一举拿下敌军,岂不是大功一件?”

    “是啊大人,西疆军情特殊,常年无战事,还不容易上一次战场,弟兄们都争着立功呢。”

    远信有所顾虑,“可是,我们要是走了,河阳岭谁来守?”

    杨常劝道,“大人带兵前行,与敌军正面交锋,当面给敌人以痛击,他们只会丢盔弃甲而逃,怎么可能绕过大人到这里来呢?”

    周韦赞同,“就是,他们想攻进来,也要先过了大人这一关,大人武艺超群,守在这里半天不见一个敌兵,实在是大材小用,倒不如上前线表现一番,保准在全军中声名大噪,高官厚禄都不在话下。”

    这两人一唱一和,说着花言巧语,远信很快就被他们说动了,举起剑高喊,“随我来!我们上阵杀敌!”

    程征和锦风在前线浴血奋战,逐渐发现势头不对,敌人好像并没有照计划向北撤离,而是往南方聚集,程征停下来分析道,“莫非他们的主力在南方?眼前只是虚张声势,拖住我们?这样的话远信可能抵挡不住。”

    锦风调转马头,“属下这就去探探。”

    “好,我随你一同去,刘将军,这里交给你了。”程征回头大喊一声,打马离去。

    往南刚过几里,程征发现远信正在这与敌军搏杀,程征和锦风四目相对,皆是惊讶。

    程征上前质问远信,“你怎么在这?”

    远信一脸无辜,“我在这杀敌啊。”

    “谁让你来的?”

    “我……”远信见程征满眼杀气,慌乱的说不出话来。

    程征厉声呵斥,“你现在就给我滚回去!今天河阳岭要是被敌军攻下,我拿你是问!”

    程征和锦风调转马头向河阳岭奔去,远信惊慌失措,一不小心腿上中了一箭,慌忙下令撤退。

    而河阳岭这边早已被敌军拿下,原来那几十人只是敌军试路的探子,摸清底细之后便迅速彻底,毫不恋战,没想到远信居然举兵追了过去。之后敌军一往直前直击粮仓,如入无人之境,所幸军中还留有主力,杨将军正在拼死抵抗,不然后果真的不堪设想。

    程征和锦风赶来援助之时已经遍地死伤,场面惨烈。程征迅速调整战略,与杨将军里应外合,经过大半日拼杀,终于将攻进来的敌军全数围剿。

    各人带队回营,远信自知犯了错,跪在地上请罪,程征伸手甩了他一巴掌,看到他腿上流着血的伤口又心软下来,转过身深呼吸几口气强压住怒火,吩咐说,“锦风,速分派军医到各营为伤员诊治,然后统计伤亡人数报给我,赵将军和刘将军带人清理军营。”程征指着远信怒道,“你,滚回去包扎了伤口再来见我!”

    军帐内,周韦、杨常两人躲在角落里抹泪。周韦哭道,“都怪我,是我太想立功了,我来军营几年了,还只是个把总。”

    杨常跟着自责,“也怪我,我太轻敌了,我见他们狼狈逃走,就忍不住想追上去。”

    “怎么办?这次违抗军令阵前擅变,肯定是死路一条,可怜我家中老母无人奉养……”周韦说着靠着杨常哭了起来。

    “我家中孩子还未满周岁,我要是去了,我妻儿可怎么活啊……”两人说着抱头痛哭,泣不成声。

    远信见状上前安抚,“周韦、杨常,你们别担心,我来扛,以后不管谁问起,就说出兵是我的主意。”

    两人骤然停止了哭泣,相视一愣,杨常劝道,“这怎么行呢,违抗军令是死罪啊。”

    周韦附和,“就是啊,协领大人,我们犯的错,我们自己担,绝不连累大人。只是可怜我的老母亲,大人以后能时常帮我照看吗?”

    “还有我的妻儿……”两人又哭了起来。

    “你们听我说,”远信拍上两位的肩膀,“端侯爷是我亲哥。”

    两人再次相视一愣,“此言当真?”

    远信点头,“当真。这件事推到我身上,侯爷无论如何也不会斩了我,况且我是你们首领,出兵的命令是我下的,我理应负责。倒是你们,家有妻儿老母,要真有个三长两短,你们的家人可怎么活。权衡利弊,这是最好的解决方式,你们统一口径,安心养伤,我待会儿就去见侯爷。”

    两人不知如何回答,齐刷刷给远信跪下磕头,“大人大恩大德,小的没齿难忘!”

    “没齿难忘!小的下辈子做牛做马报答大人!”

    远信拉起两人,“快起来吧。”

    晚上,远信去见程征,“卑职有罪,请侯爷发落。”

    程征知道他腿上有伤,不忍让他跪着,但还在气头上,冷冷一声,“你起来吧。”

    远信慢慢站起来,低下头不说话。

    程征责问,“说,我发兵前给你的任务是什么?”

    远信老实回答,“侯爷命卑职守住河阳岭。”

    “你为什么擅离职守?为什么要去前线杀敌?”

    远信来之前就已经想好了说辞,流利的回答道,“卑职与敌军交手,见他们不堪一击,卑职愈战愈勇,乘胜追击,就杀了出去,没想到他们后面还有大队伍。卑职大意轻敌,草率出兵,愿受责罚。”

    “这次的责罚你未必担得起,阵前违令是死罪!”

    “卑职自己做错事,无话可说。”远信大义凛然,毫不畏惧,因为他知道程征不会杀了他。

    程征走到他面前,目露寒光,冷冷的说,“你忘了你上一次对我说谎付出的是什么代价了。”

    远信恐惧的跪下,回想往事满目哀伤,上一次说谎,是我骗你说我放下了梦涵,结果我还是去找她了,然后,阿引死了,母亲死了。远信闭上眼,流下两行热泪。

    程征语气坚决,似乎早已看穿,“你若还敢骗我,你就继续骗好了,你轻的不是敌,是我对你二十年的了解。”

    “是我错了,我不该骗你。”远信终于承认,程征最讨厌欺骗,这会儿再坚持岂不是自寻死路,远信一五一十的说了出来,“我是被周韦、杨常两人说动,才贸然出兵,但他们家中有老母妻儿,无依无靠,如果按军规处置,就等于杀了他们两家人。况且这次发号施令的人是我,我理应担责,我愿意为他们承担所有责任,求侯爷饶过这二人。”

    程征听后沉思一会儿,然后说,“你回去吧。”

    远信苦苦哀求,“我求求你放过他们,我什么都答应你。”

    “回去。”程征语气不再愤怒,却透漏着不容反抗的坚决。

    两天后锦风去三十六营宣布裁决,周韦、杨常两人逐出军营,永不再用。协领程远信斩监候,发配寒夜营做苦役,待来年秋后处决。寒夜营是军营边缘关押重刑犯之地,条件艰苦无比,犯人大多数熬不到刑满就已经死了。

    远信听后显然不能接受,怎么可能?我哥不会杀我的。为什么我会这么没用?为什么我什么都做不好?怎么办?我会不会死?远信心中绝望又恐惧,慌乱无措。

    第二天一早,周韦、杨常两人来和远信告别,他们偷偷告诉远信,锦风将军给了他们每人一包银子,不让他们声张。远信知道是程征的意思,心中宽慰不少,好言劝说,嘱咐他们出去找个正当活计养家糊口,两人千恩万谢的离开了。

    远信换上了囚衣,戴上了手铐脚镣,落魄形象显露无遗,他没有想到程征真的会按军纪处决他,走进程征帐中,顿时眼泪就啪啪落了下来,像是一个被欺负的孩子看到了父母,诉说着满腹委屈。

    远信一进来就跪在地上,“哥,我怕。”

    这是自到军营以来,远信第一次清醒认真的叫他哥。程征所有的严肃训辞顷刻化为乌有,伤感的情绪一下子也涌上心头,他大步过去,揽上远信的头贴在自己身上,“别怕,有哥在。”

    太多的悲痛,太多的隐忍,以至于大家都忘记了,这是一个自小养尊处优、没有经过什么风雨的孩子,是一个还不过弱冠之年的孩子,尽管一直以来以顽劣不逊的形象示人,其实他心里也有害怕和脆弱的一面。

    程征抚摸着他的头,“我真的很开心,你在最无助的时候还可以想到我。你知道吗,被你信任的感觉真好。”

    远信呜呜大哭不止,好像是要把在军营里所有的委屈和艰难都哭出来。

    程征轻声问他,“你信我吗?”

    远信用力的点头。

    “那就好。寒夜营生活艰苦,你照顾好自己,我会在秋审之前找机会给你立功,你会没事的,相信我。”

    远信点头,泣不成声,“为什么要这么对我,你可以把这件事情压下来的,你可以假装是我兵力不够没有守住河阳岭。”

    程征推开他,严肃的对他说,“因为我想给你个教训,我想让你记住,什么叫做军令如山。”

    “我记住了,我以后不敢了,你可不可以重新处决,我认打认罚,可是我不想去寒夜营,真的不想去!”

    程征语重心长的说,“远信,你已经不是小孩子了,要懂得为自己做出的事负责,过去好好反思自己错在哪里。”

    远信被押送去寒夜营,锦风送他出了军营,回来向程征禀报,“少爷,远信已经去了。”

    程征深沉的应了一声。

    锦风有些担心,问道,“寒夜营是关押军营重刑犯的地方,吃不饱穿不暖,在这严寒冬日,死几个人很正常。要不要属下去打点一番?”

    程征阻止道,“不必,他武艺不凡,保命当是不在话下,无非就是受点苦,我相信他能挺过来,不必小题大做。”

    “少爷这次对远信是不是有点太狠了?”

    程征叹气,解释道,“他是该受点苦了,我原以为我给他铺一条平坦大道,会让他成长的更快,不过我发现我错了,他的路走的太顺了,以至于在他看来,任何事都是很容易的。我再不给他点教训,他只当这里是镇西王府,抗命也就跟欺负了邻家的张三李四似的,回来认个错就可以了。如此下去他怎还会把军纪放在眼里,打仗不是儿戏,绝不能姑息。”

    “只是,少爷跟远信的关系刚有所好转,不知远信会不会又恨起少爷?”锦风有所顾虑。

    “恨就恨吧,总好过日后他在战场上闯祸。”(未完待续。)