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第555章 用心良苦

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    “的确不是很好。”艾伦的视线落在桌上这杯红茶,那黯红色的液体因为刚刚银勺的搅拌而缓缓旋动着,并浮起一些细微的泡沫:“不过罗杰先生,这些事最好还是别打听,对你并没好处。”

    罗杰点头,他当然知道揣测一位伯爵的身体状况形同打听机密,如果被外人知道,自然不会有什么好处。他换了一个话题:“最近我搭上一位大人物,艾伦大人,我的生意有可能发展到帝都。哪怕去不了帝国,也能够进入格兰尼尔这个圈子。”

    帝都奥利斯加、又或者格兰尼尔,皆是北方重地。它们是帝国政治和经济的中心,是帝国的心脏。每一个商人,无不希望自己的生意能够做到这样的城市里。罗杰现在摸到门路,也难怪他一脸兴奋。他不是一个容易表露心思的人,只是收获太过巨大,巨大到罗杰藏不住而已。

    “哦,是哪个大人物?”艾伦随口问。

    罗杰微笑道:“他叫莱因,似乎是来自帝都的某个大家族。”

    “莱因?是他?”艾伦意外道,如果是莱因的话,照拂罗杰的生意倒非难事。就不知道这个莱因和罗杰是偶然的合作,还是知道罗杰和他的关系,因此才有这种安排。

    若是后者,说明莱因对他可知道不少,但和罗杰这样的关系也谈不上机密。只要有心人,稍微打听下消息就可以把他们的关系挖出来。

    “怎么,艾伦大人认识他?”

    艾伦点头:“算是吧,我也是通过欧班伯爵的介绍才认识这个人。”

    听到欧班也认识,罗杰就更放心了,这样莱因的身份至少没有问题。两人又再聊了一些,主要是针对以后领地内生意往来的某些细节。之如艾伦打算把罗杰扶持起来,作为他领地内在商业方面的代理人。艾伦打算成立一个商会,以方便管理领地中的商人。这商会的第一任主席便由罗杰来担任,这对罗杰来说无疑是个巨大机会。

    要知道艾伦现在的领地事实上已经不比一位伯爵小多少,足够大的领地,带来的自然是足够多的商机。而商会主席意味着什么,罗杰再清楚不过。罗杰在高兴之余,对艾伦再次感到几分敬畏。就连他都清楚商会主席的权力有多大,艾伦怎么会不清楚。

    等闲像一个伯爵领中的商会,主席一般会由领主担任,才能亲自捉住领地的经济命脉。以方舟港为例,翡翠珍珠的主度便是欧班本人。而在欧班死后,这个位置自然由吉尔斯来继承。哪怕欧班这种伯爵尚且如此,但艾伦却把整个权力下放给了罗杰。艾伦这么做,只有两种可能。

    一是他根本不知道这个位置有多重要;二是他自问能够控制得住商会主席。罗杰相信艾伦是属于第二种,至于他的自信从何而来,罗杰不愿细想。单是艾伦敢于放手的这份魄力,便足够叫罗杰敬畏。

    送走罗杰之后,艾伦收到了一封邀请函。邀请函是吉尔斯派人送来的,内容是邀请艾伦参加明晚由他主持的一个小型私人宴会。艾伦给予送信人明确的答复,他一定会参加。

    很明显,青涩的吉尔斯伯爵已经开始处理领地内的事务。明晚的宴会将是他第一次正式的社交活动,明义上还是附庸者的艾伦自然没有拒绝的想法。可以想像,吉尔斯会通过宴会来试探他一些想法,艾伦自然也可以反过来摸清这位年轻伯爵对领地的未来规划。

    反正距离商船启航还有两天,艾伦不想错过这个重要的宴会。

    第二天傍晚,艾伦换上一套剪裁得当,气质高雅的礼服。本来阿黛儿建议他换上护甲,以军队主帅的形象示人,以提醒人们他是战无不胜的将领,可以起到震摄的作用。不过露茜反对这个提议,露茜的意见是现在新旧权力交割之时,如果艾伦表现得太强势的话,会产生不好的影响。

    比如吉尔斯会感受到艾伦的威胁,从而影响今后他对艾伦的态度等等。艾伦的想法则更简单些,他不想欧班还没离开,就一付咄咄逼人的样子。于是选用了露茜的方案,穿上佩着爵士勋章的礼服,又佩戴上一把华丽精美的细剑,按照露茜的说法。优雅、低调又具有力量感的形象,才是最适合今晚宴会的角色。

    宴会在白堡中举行,地点则是内堡中一个大厅。大厅被精心布置了一番,在入口处做了隔断的设计,照顾了大部分客人的隐私心理。毕竟今晚出席宴会的人不多,但每个人都是举足轻重的角色,自然不喜欢太多视线的探寻。走过隔断后,就可以看到宴会大厅。

    大厅摆着两条长型餐桌,上面放满了精致的餐点,不时会有侍者推着餐车上前,更换桌上的美食。更有侍者端着盛放美酒的银盘在大厅中穿梭着,以保证任何一个角落的客人都可以享用到甘醇的美酒。大厅中还布置了几个隐蔽的卡座,以方便主人和一些重要的人物秘谈,可谓考虑周全。

    艾伦走进来的时候,立刻受到诸多目光的洗礼。在这些目光里有很多含义,大厅中的客人着实不多,但能够站在这里的哪个会是默默无闻的小角色。他们尽管没能见证欧班伯爵定下遗嘱的整个过程,却通过各种的渠道知道了所有事。其详细程度,倒也不比亲身参与知道的少很多。

    所以他们当然知道,眼前这个年轻的男爵,被欧班委以监督者的重任,而且拥有领地的完全自主权。毫不夸张地说,他此刻手中掌握的权力,丝毫不比新任的伯爵少多少。甚至在实权方面,还要比吉尔斯伯爵来得大,来得多!

    于是在这些目光中,羡慕有之、更不乏嫉妒、怨恨这样信息的目光。毕竟艾伦的权利越大,他们能够得到的利益就越少。

    “艾伦爵士。”

    人群里,一身银色礼服的吉尔斯热情地迎了上来。他脸上挂满真挚的笑容,甚至脸色也因为美酒和灯光的关系,显得比平时红润三分。他略微青涩地张开双手,给艾伦一个善意十足的拥抱。艾伦敏锐地察觉到,那些投在自己身上的目光立刻多了一层掩饰,多数人脸上都换上了虚假的笑容,朝他举杯示意。

    不过叫艾伦意外的还是吉尔斯,这个年轻人昨天在伯爵的卧室里还对自己表现出几分怨毒。今晚却像换了另外一个人似的,像足自己多年末见的老友,热情得有些过头。

    看来吉尔斯有个不错的社交导师,艾伦想着。这时吉尔斯放开了他,打了个响指,自然有侍者送来美酒。吉尔斯亲自端起一杯递给艾伦,又对其它宾客道:“各位,艾伦爵士的武勇和能力,这段时间大家应该有目共睹。就是这位爵士,在短短半年不到的时间里,打下丹尼尔侯爵的领地。没错,那位实力侯爵已经成为过去。而我也很庆幸,庆幸在未来有这么一位强大而又友善的盟友为邻。”

    “因此我在这里,建议大家敬艾伦爵士一杯,愿我们的友谊能够如日月般长存。”

    吉尔斯激昂地说到,并举起酒杯一饮而尽。他的动作如此激烈,以致于喝完一杯之后,俊脸涨得通红。艾伦微微皱眉,对于吉尔斯的热情有些消受不了。却还是礼貌地举起杯,并喝光杯中的液体,周围响起一片掌声。其它客人也喝光自己杯中的美酒,以示对吉尔斯和艾伦两人的尊敬。

    年轻伯爵哈哈一笑,亲密地搭着艾伦的肩膀,两人朝角落一个卡座走去。

    坐到这个私密的卡座中,旁边的屏风为他们挡去不少视线和声音。吉尔斯又给艾伦倒上一杯酒说:“昨天我失礼了,请艾伦爵士相信,我是无心之言。事实上,在那之后我和父亲谈过。的确,艾伦爵士才是那片领地最合适的管理者。我太年轻,又没威信,哪怕勉强接收那片领地,也镇压不住下面的人,徒然变成一个笑话罢了。”

    “也就只有艾伦爵士您这样的人才能够镇压住他们,毕竟你是从丹尼尔子爵的手上把这些领地打下来的,所以只有你的名字,对那片领地上的人而言才有威摄力。”吉尔斯一脸认真,没有恭维,只是像在叙说一个事实。

    而他说的的确是事实。

    艾伦接过年轻伯爵送来的酒,沉声道:“吉尔斯伯爵,请您放心。就像我对欧班伯爵承诺的一般,我将会是您忠实的盟友。您很快就会发现,有我在身边,你无须担心领地外的事。”

    “那我就放心了。”吉尔斯一笑,举起酒杯说:“以后还请艾伦爵士多多指点。”

    “不敢当。”

    两个酒杯在空中相触,代表着新旧两位人物之间建立起最起码的友谊。接下来吉尔斯向艾伦讨教了许多东西,这其中就透露了吉尔斯未来对领地管理的一些计划,而这些计划可以看出,他小心翼翼地绕过艾伦的领地,努力遵循着欧班的决定,不去干涉艾伦领地的自主。

    艾伦察觉到,吉尔斯这些话与其说是讨教,不如说是向他隐晦地表明心意。对于这个年轻的伯爵而言,也算是用心良苦了。r1058

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