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严艳很瘦，脸色苍白，双眸凝重，神情戚戚；见拾璎来，她心里感激；“谢谢你来看我；……我这没什么好招待，你自己随意。”
两人合住的宿舍。另一侧的床是空的，什么也没有。这一侧，放置的是严艳的床。床边有一套桌椅；靠床的那一端，有一个简易书柜。最上左侧，码放着几本书；靠右一侧，凌乱堆放几个碗碟。
一床一桌一柜，简单得不能再简单。
“姐姐说哪里话，我早该来看望你；家里很多事，给耽搁了。”拾璎侧身走进来，挨着她身畔凳子坐下；柔声问道：“姐姐的家人，还没有任何消息吗？”
“嗯，我几乎天天去；没有任何回音；爹娘、小弟，恐怕是没了；……”
严艳双眸低垂，两行热泪潸然而下。
南京战役后，鬼子在城内，进行了疯狂的屠杀；逝去者人数，几十万之重；累累白骨，多少家庭妻离子散。
拾璎沉默着，劝道：“姐姐，慢慢来，你也莫苦着自己；……凡事，想开一些。”
“我知道的，你放心。”她轻轻点了点头，说道：“我也知道，在南京战役中死难的人，不仅是一家一户；……但是，面对亲人失踪，我还是没法淡定，心里还是会难受；……”她哽噎着，说不下去。
“姐姐，……；”拾璎握住她的手，她的手冰凉沁人。屋内很凉，被褥单薄；窗户连玻璃也没有；用纸糊着；呼呼往里灌风。
“姐姐，这里，这样的环境，怎么能长住？”拾璎握紧她的手，说道：“我有个主意；你同我回家住吧。在家里，我娘常常念叨我的婚事，没意思透了！你若在，有人陪我；省得我娘，天天在耳根唠叨。”
“抗战都胜利了，大家都回到了南京；……怎么，你还不准备嫁？”严艳很惊讶。
“也要有人娶啊！”拾璎怏怏地；她星眸低垂，着实不好受。
“看来，人人都有不如意的事；”严艳注视着她；苍白的脸上，露出一丝笑容；“你呀，也真是好脾气，我真替你着急！陆少，也太梗了吧！他怎么能让你，一年又一年，这么空等下去？他凭什么？……拾璎，你要多为自己想想。万一，他真要变了心；或者，出了什么差迟；……这么多年，大好年华，不怕空负吗？”
“军队的纪律严明，不是说走就能走的！况且，他是指挥官，对人对己，要求都很严；总要做榜样的。”拾璎眼光闪烁，颇为无奈；说道：“我爹娘，陆伯伯他们，……，也紧着催他的；他也是无可奈何的。”
“你呢？……你是怎么想的？”
“我能怎么想？等着呗！等到心暖花开，等到他来娶；……”拾璎依然调侃着，笑得很勉强；“情窦初开时，就想可以嫁他；蹉跎了九年多，还是没嫁出去。谁不知道，陆梅两家是儿女亲家；我不嫁他，还有哪个敢娶我？”
严艳摇头，说道：“那你这么由着他，这样惯着他？婚礼都不行，始终让人不放心。这样无限期拖延，……你们以后的日子，还能过好吗？倒不如，甭管他，甭惦记；该怎么的，就怎么的。”
“嗯，目前也只能如此！”拾璎看看墙上的钟，说道：“严姐姐，说着你的事；你倒替我操上心了。要不这样，你陪我回家住，我们俩互相有个伴，好好聊天，细细琢磨；也帮我出出主意！”
“不行，不行！我一个外人，住在你家里，会多有不便；”她将头摇得像拨浪鼓，死活就是不行。“再说，我不习惯住别人家，怪难为情的；不行，真不行！”
她坚持如此，拾璎也没办法。“严姐，太晚了，我改天再来看你。我再不回家，爹娘会等着急。”
“在家当闺女真好；”严艳送拾璎出门，笑着说道：“要我说，有这么好的爹娘，嫁不嫁都无所谓了。西方国家的女人，好多独立自由的女子，有财产有事做，不依靠任何男子，活得很惬意的。”
“嗯，西方小说里，有这样独立的女子；但，我们东方，虽到了民国，真要这样做，好像挺难的。”拾璎告辞回家。
嫁不嫁人，由不得自己；好人家的女儿，年龄大了不出嫁，难免被人说三道四，指指点点；真个不嫁人，爹娘也抬不起头来的。
拾璎回到家，跟爹娘聊起严艳。这个姐姐也可怜，亲人尽数失散；如今孤苦伶仃的，也没有谁可依傍。拾璎突然问道：“爹爹，娘亲，让她来家，跟我一起住；好不好？”
“好啊，”梅铭淞点头，说道：“正好与你自己做个伴；好过你没有说话的人。她可以陪你，聊天；你也不会那么闷了。你们一起上班，一起回家；……就当我们多一个女儿。”
“多一个女儿？……好呀。”梅夫人满心赞许；早在重庆时，她见过这个姑娘；觉得颇为投缘。“拾璎，要不要娘一起陪你去学校，接她到梅府来？”
“娘，也不用太着急；……她，很有些矜持，面子上过不去；劝她来家住，不太容易。”拾璎说道：“看机缘吧。”
拾璎真想有个伴，但，严艳很执拗。不是一两句话，就能说服她的。光凭自己说几句，是没法劝得了的；这件事，只能慢慢再说。
拾璎说完，梅夫人却上了心。梅家家大业大，人丁却不旺。大女不幸早故，小女情感多磨难，小儿未满十岁。
多事之秋，梅府的灾难，一桩接一桩；个人造化虽不同，有些事，还在于多用心，夫人最在意的，儿子能顺利长大，女儿能找到幸福。尤其是女儿，不求她多富贵，但求平安度过。
难得有和她谈得来的，若能接来府中同住。两个姑娘之间，有的是话题聊。这姑娘脾气好，与拾璎且合得来；平常一起去学校，再一起回家来；不比多少个丫鬟婆子强百倍？
梅夫人还打听到；严艳的生辰，竟和启玥同年月，生日只差三天。