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旧历新年即将来临，码头难得的热闹，人群熙熙攘攘的。
一对年轻的男女，排队等候，上小火轮。男青年身材伟岸，穿一件花呢大氅；女孩一袭狐皮披风，下半身月白色裙裾，衣袂飘飘，容貌俏丽。
两人并肩站立，一对璧人，男的英俊，女的漂亮，甚是般配；……
这年头，难得见到这么标致齐整的；大家以为，他们是情侣，引得阵阵瞩目。
被别人盯着看，实在是不好意思，女孩子不时低下头，假装拨弄披风下摆；男青年柔情蜜意，蹲下身，主动帮她拽整齐。
“别……，葛……，没……没事！”她心里越发慌乱，尽量往旁边站，有意与他拉开距离。
“呃，……”沛琛挠挠头，站起身来。他附在她耳畔，轻声说道：“木禾，我们不能太拘谨；这样的别扭，惹得别人看，会让人生疑的。你，长得又漂亮，一举一动很扎眼，知道吧。”
“好，我懂，……”不能让人家为难，拾璎有些不好意思，尽量往他那凑近点。
“滴-呜-呜-”小火轮的鸣笛声，在江面上响了起来；……
“船来了，……船来了；”有人说道。
前面的人，临江站着，并没有动；后面人着急，努力往前行。人越聚越多，这么一拥挤，人们一时慌乱起来。
码头上，人本来多。远远近近，四周的人，开始骚动起来。
梅拾璎背后，一高个健壮子女，和一壮年男子，不知何事，发生了口角。两人越说越激动，女人先动了手，两人拉扯起来。女人火起，如河东狮吼般，朝男人猛扑去；……
男人腾身闪过，女人用力过猛；一时无法收住，她健硕的身子，立时扑向拾璎；
拾璎眼睛朝前，没有提防后面；一个趔趄，几乎被她撞倒。
沛琛眼疾手快，迅速赶到她身边，伸出胳膊，轻轻揽住她的腰。“木禾，小心！”
“谢谢；……”拾璎红着脸，只谢了他；并不敢抬眼看
幸亏有他在，才没被人撞倒。否则，后面汹涌的人，很可能造成踩踏。
那个男人，很不好意思。
他一面骂着女人，一面解释道：“她，是我堂客哟，火爆性子，……不好意思，抱歉抱歉；”他弯下腰来，向他们道歉，“美男子，……堂客，长得客气萨。”
“没……没关系；”沛琛解释着；“不是，……这是我的同学。咋们一起搭伴去长沙。”
两人随着人流，鱼贯而入，来到火轮上。
船上很喧闹，那对中年夫妇，好像找到了熟人，正朝熟人奔去。
梅拾璎看着他们，问沛琛，“他，刚才跟你说什么？……我，没太听懂耶。”
“他跟我说，你长得很漂亮。”
“你们湖南人，称自己的太太，叫什么堂客，厅堂里的客人？”
梅拾璎觉得，这称呼挺有意思。
“堂客即是妻子、夫人、老婆、婆娘、屋头的、娃儿的妈，讲堂客的除了重庆，有湖南，湖北一些地方，称之堂客。咱们国土辽阔，各地风俗不一，称谓不同，意思是一样。”
沛琛浅笑着，抬眼看着她。